La suora spagnola Santa Teresa (1515-1582) è stata la riformatrice dell'ordine carmelitano e una delle più importanti scrittrici mistiche di tutti i tempi.
Santa Teresa, originariamente Teresa de Cepeda y Ahumada, nacque il 28 marzo 1515 da una famiglia nobiliare di Ávila. Dopo un po 'di istruzione locale entrò nel Convento Carmelitano di Á vila dell'Incarnazione nel 1536. A quei tempi la regola del Carmelo non era più quella primitiva del 1248. Nel convento di Ávila anche la versione mitigata non era strettamente osservata, esistevano problemi disciplinari. Intorno al 1556 Teresa si convertì a una vita spirituale più ardente e iniziò a fare progetti per la fondazione di un convento sotto il dominio primitivo. Dopo molte opposizioni ci riuscì e nel 1562 fu aperto il nuovo Convento di San Giuseppe di Ávila.
Il riformatore
Il movimento di riforma dei Carmelitani Scalzi si espanse rapidamente e in 9 anni Teresa aveva fondato 11 nuovi conventi. Theresa stessa ha scritto l'epopea dei suoi viaggi e delle sue prove in Il libro dei fondamenti. Nel frattempo aveva anche iniziato a riformare i monasteri maschili. Il primo frate a seguirla in questa impresa fu Juan de Yepes, in seguito noto come San Giovanni della Croce. Quando, nel 1571, Teresa tornò come priora nel suo vecchio Convento dell'Incarnazione, lo portò con sé come suo assistente spirituale e come confessore delle monache.
Dopo 3 anni Teresa tornò a San Giuseppe. Il periodo successivo fu segnato da incredibili difficoltà dovute principalmente all'opposizione dei Carmelitani non riformati, o Calced. La loro resistenza raggiunse il culmine dopo la nomina di Fray Gracian come visitatore apostolico del Calced in Andalusia. I modi privi di tatto di Gracian portarono alla chiusura di tutte le case degli Scalzi in Andalusia. Durante questo periodo John fu rapito due volte e imprigionato in una casa non riformata. Gli Scalzi furono completamente reintegrati con i Calced e la riforma fu praticamente abolita. Solo l'intervento del Re ravvivò il movimento e finalmente, nel 1580, Papa Gregorio XIII eresse i monasteri Scalzi in una nuova provincia. Fray Gracian è stato eletto provinciale.
Dopo la morte di Teresa ad Alba il 15 ottobre 1582, il suo nuovo ordine attraversò un altrettanto difficile periodo di travaglio interno durante il quale la nuova provinciale, Doria, tentò addirittura di abolire le sue costituzioni. Teresa fu canonizzata nel 1622 e dichiarata dottore della Chiesa nel 1970.
I suoi scritti
Nonostante questo costante tumulto, Theresa aveva costantemente sviluppato la sua vita spirituale. Le grazie mistiche che aveva ricevuto all'inizio della sua carriera attiva non l'hanno mai abbandonata. I suoi scritti hanno un carattere fortemente autobiografico. Sono scritti per la maggior parte in un linguaggio vivido e non tecnico. Sebbene descrivano tutti il progresso dell'anima nella vita mistica, non è facile ottenere un'immagine coerente dalle varie descrizioni scritte nei diversi periodi della sua vita. La sua prima opera, che è anche la migliore per introdurre il lettore al suo pensiero, è la sua autobiografia spirituale, la sua vita. Copre solo i primi 50 anni della sua vita e la prima bozza è stata scritta mentre era ancora al Convento dell'Incarnazione ad Ávila. Il libro dei fondamenti continua questa biografia attraverso i vari viaggi che ha fatto per fondare nuovi monasteri.
Tra la vita e gli ultimi capitoli del Fondazioni giacciono tutte le altre opere di Theresa, la più importante delle quali è Le dimore del castello interno (1577). In questo libro l'anima è paragonata a un castello interno che contiene molte dimore. Il movimento spirituale va dall'esterno all'appartamento interno, in cui Dio stesso vive. Lo stato mistico inizia nella quarta villa, descritta come un ricordo passivo in cui l'anima abbandona ogni attività mentale nella preghiera. Le prossime tre dimore descrivono tutte la vita unitaria di preghiera. Sono anche importanti per lo studio dello sviluppo spirituale La via della perfezione (1565-1566) e Concezioni dell'amore di Dio (1571-1574).
Ulteriori letture
E. Allison Peers ha tradotto Le opere complete di Santa Teresa di Gesù (3 voll., 1946); il Lettere di Santa Teresa è stato tradotto dai Benedettini di Stanbrook (4 voll., 1919-1924). Spiccano due biografie moderne: E. Allison Peers, Madre del Carmelo (1946) e, fortemente psicologico, Marcelle Auclair, Teresa d'Avila, tradotto da Kathleen Pond (1953). Per le interpretazioni del lavoro di Santa Teresa consultare E. Allison Peers, Studi sui mistici spagnoli (3 voll., 1927-1960) e EW Trueman Dicken, Il crogiolo dell'amore (1963). □