Lo statista francese Georges Jacques Danton (1759-1794) fu un leader durante la Rivoluzione francese. Chiamato “oratore delle strade”, era il il più eminente primo difensore delle libertà popolari e dello spirito repubblicano.
Nato ad Arcis-sur-Aube in Champagne il 26 ottobre 1759, Georges Jacques Danton era figlio di un avvocato e funzionario di tribunale minore. Fu istruito dagli oratoriani a Troyes e nel 1785 si laureò in giurisprudenza presso l’Università di Reims. Fu impiegato presso l’ufficio del pubblico ministero a Parigi e nel 1787 acquistò l’ufficio di avvocato del Consiglio del re.
Il suo personaggio
La statura massiccia di Danton, l’arguzia pronta (che ha fatto molto per superare la sua bruttezza fisica), la voce stentorosa e discorsi improvvisati e infuocati hanno fatto sì che il pubblico lo accettasse come il suo campione della libertà. Danton era un pragmatico che credeva che la rivoluzione avrebbe potuto avere successo solo se avesse limitato il suo programma al possibile, il che significava sostenere i diritti di proprietà, porre fine alla guerra il più rapidamente possibile con i negoziati e ripristinare l’ordine attraverso un forte governo centrale.
Danton aveva tendenze alla pigrizia e alla vita dissoluta, che spesso attenuavano la forza delle sue azioni e lo facevano apparire capriccioso e inaffidabile a molti dei suoi contemporanei. Sembra che ci siano pochi dubbi sul fatto che fosse implicato nella corruzione finanziaria, ma questo sembra più il risultato di una sconsideratezza che un tentativo deliberato di trarre profitto dalla rivoluzione. In fondo, Danton sembra essere stato meno un radicale che un individualista energico e indisciplinato la cui personalità e la forza delle circostanze gli hanno permesso di diventare un grande leader popolare.
Attività rivoluzionarie
Il ruolo di Danton nella fondazione del Cordeliers Club, che divenne l’avanguardia dell’attività rivoluzionaria popolare, suggerisce che dall’inizio della Rivoluzione egli fosse incline alla “causa del popolo”. Fu coinvolto nella caduta della Bastiglia il 14 luglio 1789 e fu il critico più schietto del comune e del marchese de Lafayette. Dopo la fuga infruttuosa del re Luigi XVI nel giugno 1791, Danton fu tra coloro che invocarono la creazione di una repubblica, ei suoi discorsi furono considerati responsabili dell’agitazione popolare che culminò nel massacro del Champ de Mars.
Nel dicembre 1791 Danton fu eletto primo sostituto procuratore della Comune di Parigi. In seguito all’invasione delle Tuileries il 20 giugno 1792, fu eletto presidente del distretto elettorale del Théâtre Française. Si è espresso contro la distinzione tra cittadini attivi e passivi ed è così diventato uno dei primi a sposare la concezione moderna dell’uguaglianza giuridica di tutti i cittadini. Allo stesso tempo iniziò a svolgere il ruolo principale nella cospirazione che portò al rovesciamento della monarchia il 10 agosto 1792. Si era convinto, come altri, che fintanto che la monarchia avesse continuato ad esistere, la Rivoluzione sarebbe stata essere in pericolo.
Danton è stato successivamente nominato ministro della giustizia e divenne il membro predominante del Comitato Esecutivo. In questa capacità ha radunato la nazione contro i prussiani invasori. Sembra che avrebbe potuto fare poco per impedire i massacri di settembre (1792), ma la sua silenziosa complicità in essi approfondì la scissione tra lui ei Rolandisti, che fece molto per forzare il processo al re. Sebbene Danton si fosse opposto a questo processo poiché avrebbe reso impossibile una pace negoziata, alla fine votò a favore dell’esecuzione del re.
Durante questo periodo Danton pronunciò il suo famoso discorso alla Convenzione Nazionale, in cui affermava che per proteggere la Rivoluzione era necessario che la Francia garantisse i suoi confini naturali, sebbene ciò potesse significare una perpetuazione della guerra. Il 6 aprile 1793 fu eletto nel nuovo Comitato di Pubblica Sicurezza e nel Tribunale Rivoluzionario; fu così abilitato ad agire come un dittatore di emergenza. Sebbene Danton credesse che fosse necessario distruggere il dissenso interno, le sue politiche diplomatiche continuarono ad essere moderate. Ha così alienato la Comune, che ha cominciato a guardare a Robespierre e giacobini più radicali per la leadership. Le battute d’arresto nella Vandée e il suo tentativo di protezione dei girondini, anche dopo la loro esclusione dalla Convenzione nazionale, portarono Danton a non essere rieletto al Comitato il 10 luglio 1793. La guida della Rivoluzione passò a Robespierre.
In ottobre Danton si ritirò a casa sua ad Arcis; tornò a Parigi il mese successivo su insistenza dei suoi amici, che temevano le politiche terroristiche di Robespierre. Le richieste sempre più radicali degli hebertisti, tuttavia, furono più spaventose per Danton, e prestò il suo sostegno a Robespierre. Dopo che gli hebertisti furono soppressi, Robespierre si mosse contro Danton, che aveva chiesto la fine del terrore. Danton ei suoi seguaci furono arrestati e processati per attività antirivoluzionaria. Il 5 aprile 1794, Danton andò alla ghigliottina, che aveva giurato di abbattere o morire sotto.
Ulteriori letture
Danton è stato oggetto di una letteratura controversa. Il suo grande sostenitore era Alphonse Aulard, che purtroppo non ha mai scritto una biografia del suo eroe. Tuttavia, quello di Aulard La rivoluzione francese: una storia politica, 1789-1804 (1901; trad., 4 voll., 1910) indica chiaramente la sua ammirazione per Danton come il più grande esempio di spirito rivoluzionario. Louis Madelin, Danton (1914; trad. 1921) e la sua vignetta di Danton in Figure della rivoluzione (1928; trad. 1929) offrono un’interpretazione più moderata ma comunque favorevole in cui viene lodato il realismo di Danton. Dall’altro lato del libro mastro ci sono le opere di Albert Mathiez, che condannano Danton come corrotto, vacillante nella sua diplomazia, insensibile ai bisogni popolari e strumento di Orléans. Sfortunatamente, nessuna di queste opere è in traduzione. Qualcosa dell’approccio di Mathiez permea Robert Christophe, Danton: una biografia (trans.1967). Probabilmente la migliore biografia è Hermann Wendel, Danton (1930; trans. 1935), che fornisce un approccio equilibrato e ponderato.
Fonti aggiuntive
Hampson, Norman, Danton, Oxford, Regno Unito; New York, NY, USA: B. Blackwell, 1988, 1978. □