Steuben, Friedrich Wilhelm Von [Barone] (1730–1794), generale della Guerra d’indipendenza. Nato a Magdeburgo, Friedrich Steuben seguì il percorso di suo padre nell’esercito prussiano, servendo infine come ufficiale di fanteria, ufficiale di stato maggiore e aiutante di Federico il Grande. La vita di corte attirò il giovane capitano dell’esercito nel 1764, ma la guerra rivoluzionaria americana lo riportò al servizio militare. Nel 1777, l’autoproclamato tenente generale “Baron von” Steuben – che non era né un generale né un nobile – arrivò a Filadelfia e chiese un incarico nell’esercito continentale. Gli americani scoprirono presto che se il prussiano aveva travisato le sue credenziali, non esagerava i suoi talenti.
Dopo che il Congresso accettò l’offerta di Steuben di servire senza grado nel gennaio 1778, scoprì che i continentali assediati a Valley Forge mancavano dell’abilità e della conoscenza dei clienti abituali europei. Di conseguenza, Steuben sviluppò un sistema di esercitazione che adattò i metodi europei alle esigenze americane, dimostrò la sua efficacia sulla sua “compagnia modello” personalmente addestrata e alla fine pubblicò i suoi elementi principali nei Regolamenti per l’ordine e la disciplina delle truppe degli Stati Uniti (1779) . Nel maggio 1778 divenne ispettore generale, con il grado di maggiore generale. Sebbene abbia prestato servizio anche sul campo, il contributo militare più significativo di Steuben è rimasto il maggior grado di professionalità che ha dato alle forze continentali.
Bibliografia
John M. Palmer, generale von Steuben, 1937; repr. 1966.
J. Mark Thompson