Frederick william i (prussia) (1688-1740; governò 1713-1740), re di Prussia. Il 25 febbraio 1713, Federico Guglielmo successe a suo padre Federico I come re di Prussia. Salì sul trono nel mezzo della guerra e della pace, mentre la Guerra di Successione Spagnola (1701-1714) stava per concludersi e le complesse trattative di pace tra tutte le potenze europee erano iniziate mentre i combattimenti continuavano. Salì al trono in un momento difficile, pieno di pericoli e opportunità.
Frederick William I, che divenne noto come il Re soldato ("re soldato"), ha portato al difficile compito di governare la personalità di un sergente istruttore, compreso un cattivo umore combinato con una volgarità generale. Autocrate nato, amava addestrare la sua guardia di palazzo e fare scherzi rozzi e pratici. Le sue ore più felici furono trascorse con amici militari nel Tobacco College, dove gli uomini parlavano in negozio, fumavano e bevevano e raccontavano barzellette oscene. Ma a questo aggiunse un'immensa capacità di lavoro e un'acuta comprensione delle reali fondamenta dei territori sparsi e impoveriti della Prussia. Quella base era l'esercito. Ha ereditato un esercito di circa 30,000 truppe mal equipaggiate e mal addestrate, e gradualmente lo ha costruito fino a un esercito superbamente equipaggiato, alloggiato e addestrato di oltre 80,000 uomini. Alla sua morte era il miglior esercito d'Europa e uno dei più grandi. Per pagarlo Frederick William ho tagliato le spese fino all'osso e ho gestito con cura il fisco reale, o tesoro. Grazie a una macchina per la riscossione delle tasse che divenne gradualmente la più efficiente d'Europa, Frederick William raddoppiò il suo reddito da 3.5 milioni di talleri nel 1715 a oltre 7 milioni nel 1740. Gestì le spese con una cura così spietata che i domini reali passarono da perdita a guadagno, e anche il sistema postale ha realizzato un profitto. Questo aumento delle entrate ha sostenuto un esercito in continua crescita. Aveva ereditato da suo padre uno stato in bancarotta e un esercito impoverito, ma lasciò a suo figlio Federico il Grande (governato dal 1740 al 1786) un intero tesoro e un potente esercito. Pochi monarchi europei avrebbero mai ricevuto un'eredità così utile.
I principali contributi di Federico Guglielmo alla crescita del potere prussiano riguardavano il duro lavoro quotidiano e poco affascinante dell'amministrazione. Per portare tutte le principali funzioni di governo sotto la supervisione centralizzata, Frederick William creò nel 1722 il General-Ober-Finanz-War- und Domainendirektorium, Conosciuto come il Generaldirektorium (Directory generale). Ha funzionato come un consiglio di amministrazione, tutte le decisioni di cui sono state esaminate dal re. La continua politica reale, che il Direttorio generale amministrò e iniziò, seguì il modello standard dell'assolutismo del diciottesimo secolo: centralizzazione delle decisioni amministrative e politiche nelle mani del re e uniformità dell'applicazione della legge e dell'amministrazione in tutte le classi e province. Questi erano gli obiettivi del governo ovunque durante il diciottesimo secolo, ma da nessuna parte in Europa furono perseguiti con tanto successo e inesorabilmente come in Prussia. Al momento della sua morte, nel maggio 1740, Federico Guglielmo I aveva riunito per pura determinazione, tenacia e attenzione ai principali elementi del potere reale, lo stato più efficiente e meglio organizzato d'Europa.
In politica estera, Federico Guglielmo I fu altrettanto tenace nell'aumentare le dimensioni e il potere della Prussia, ma cercò di farlo attraverso la diplomazia. Il suo esercito costituiva una potenziale minaccia costante per i suoi vicini, ma Frederick William preferiva di gran lunga la pace. Amava troppo il suo esercito per vederlo danneggiato in una guerra prolungata. L'obiettivo della diplomazia era sempre lo stesso. Frederick William desiderava annettere quanto più possibile i possedimenti baltici di una Svezia in declino, in particolare il porto di Stettino e la provincia della Pomerania. Si è alleato con la Russia, ha abbandonato la Russia, ha fatto incursioni in Svezia e ha fatto la pace con la Svezia. Minacciò la Svezia e alla fine, nel 1720, acquistò Stettino e Pomerania dalla Svezia per due milioni di talleri. Se lo poteva permettere.
Le politiche seguite da Federico Guglielmo I, sebbene applicate in modo rigido e spesso duro, erano nondimeno necessarie per il benessere sia della Prussia che dei Prussiani. Il primo tra i bisogni dello Stato era la pace. Nel decennio precedente al 1713 la Prussia aveva fatto parte della Grande Guerra del Nord e aveva subito tutte le distruzioni che gli eserciti predoni e le bande di disertori potevano infliggere. Federico ha portato quasi un quarto di secolo di pace a un paese povero, dandogli la possibilità di riprendersi. Al di là della pace, il re rese gradualmente il governo prussiano il più onesto ed efficiente d'Europa. I nobili hanno perso i privilegi, ma molti hanno guadagnato posizioni nell'esercito o nell'amministrazione civile. Infine, Frederick William pose le basi del potere della Prussia, che costruì attorno all'esercito, e che divenne la base per la creazione di una Germania unificata nel secolo successivo.