Nato: 28 ottobre 1909
Dublino, Irlanda
Morto: 28 aprile 1992
Madrid, Spagna
Pittore e artista inglese
L’artista inglese Francis Bacon è stato uno dei pittori di figura più potenti e originali del XX secolo. Era particolarmente noto per l’intensità ossessiva del suo lavoro.
vita in anticipo
Francis Bacon è nato a Dublino, in Irlanda, il 28 ottobre 1909, da genitori inglesi. Cresciuto con tre fratelli, Francis Bacon è un discendente dello statista e saggista del XVI secolo con lo stesso nome. Lasciò la casa all’età di sedici anni e trascorse due anni a Berlino, in Germania, e Parigi, in Francia. A Parigi ha visto una mostra d’arte del pittore Pablo Picasso (1881–1973). Sebbene non avesse mai frequentato un corso d’arte, Bacon iniziò a dipingere con gli acquerelli. Si è poi stabilito a Londra, in Inghilterra, con l’intenzione di affermarsi come decoratore di interni e designer di mobili. Tuttavia, presto si dedicò esclusivamente alla pittura.
Bacon iniziò a dipingere a olio nel 1929. I pochi primi dipinti che sopravvivono (ne distrusse la maggior parte) mostrano che iniziò come tardo cubista (un movimento del XX secolo che utilizzava forme geometriche). Nel 1932 si rivolse a una forma di surrealismo (utilizzando immagini fantastiche del subconscio) basata in parte sulle opere di Pablo Picasso dal 1925 al 1928 circa. Bacon iniziò ad attirare l’attenzione nel 1933 con il suo lavoro Crocifissione, e lo stesso anno partecipa a mostre a Londra.
Acquisisce importanza dopo la seconda guerra mondiale
Bacon ha esposto molto raramente fino al 1945. Fu solo dopo la seconda guerra mondiale (1939-45; una guerra in cui le forze britanniche, francesi, sovietiche e statunitensi combatterono contro Germania, Italia e Giappone) che i suoi dipinti divennero noti al di fuori della sua cerchia immediata di amici. In questo momento iniziò anche a dipingere la figura umana. Le immagini che hanno fatto la sua reputazione riguardano soggetti come una testa che si scioglie davanti a una tenda e una figura urlante accovacciata sotto un ombrello. Queste opere estremamente originali sono impressionanti non solo come potenti espressioni di dolore, ma anche per la magnificenza della loro presentazione e qualità professionale.
All’inizio degli anni Cinquanta Bacon aveva sviluppato un trattamento più diretto della figura umana, lavorando quasi sempre a partire da fotografie piuttosto che dalla vita reale. Le immagini tratte da ritagli di giornale o dalle fotografie di uomini e animali del fotografo del diciannovesimo secolo Eadweard Muybridge venivano talvolta combinate con immagini dei dipinti ben riconosciuti degli antichi maestri. Ad esempio, una serie di dipinti ispirati al ritratto di Papa Innocenzo X del pittore spagnolo Diego Velázquez (1950-1599) utilizza anche una faccia urlante e occhiali che provenivano da un primo piano di un’infermiera ferita nel film di Sergei Eisenstein La corazzata Potëmkin. Una tale combinazione di immagini tratte da fonti completamente estranee è caratteristica del lavoro di Bacon.
Temi e argomenti principali
Dagli anni ‘1950 fino alla fine della carriera pittorica e della vita di Bacon nei primi anni ‘1990, il tema coerente del suo lavoro era l’isolamento e il dolore dell’individuo, con una singola figura (di solito maschio) seduta o in piedi in un piccolo interno senza finestre, come se rinchiuso in un inferno privato. I suoi soggetti erano artisti, amici, amanti e persino lui stesso. La sua tecnica pittorica consisteva nell’usare stracci, mani e polvere insieme a pittura e pennello.
Bacon ha costantemente negato che i suoi dipinti fossero usati per spiegare la sua stessa vita. I fatti della sua vita, tuttavia, hanno indotto i critici d’arte e gli storici a tracciare collegamenti tra la sua vita personale e il soggetto dei suoi dipinti. Una delle grandi tragedie della sua vita è stata la morte del suo amante di lunga data George Dyer, che a quanto pare si è ucciso. La morte di Dyer è avvenuta poco prima dell’apertura della grande retrospettiva di Bacon (una raccolta del lavoro dell’artista) a Parigi, Francia, nel 1971. Il famoso e commovente di Bacon Trittico (1973) era un’opera a tre pannelli del suo amico morente, curvo su un gabinetto, ombreggiato nel telaio di una porta e vomito in un lavandino.
In un periodo dominato dall’arte astratta, Bacon si è distinto come uno dei pochi grandi rappresentanti della tradizione pittorica. Durante l’ultimo decennio della sua vita sono state allestite importanti mostre retrospettive in siti come la Marlborough Gallery di New York, New York, nel 1984, Mosca, Russia, nel 1989 e il Museum of Modern Art di New York City nel 1990. Bacon morì di insufficienza cardiaca a Madrid, Spagna, il 28 aprile 1992.
L’anno 1999 ha visto l’uscita del libro Francis Bacon: una retrospettiva, che ha analizzato il lavoro dell’artista. Il libro ha coinciso con un tour nazionale di molti dei dipinti di Bacon.
Per maggiori informazioni
Farson, Daniel. La vita di grondaia dorata di Francis Bacon. New York: Pantheon Books, 1994.
Peppiatt, Michael. Francis Bacon: Anatomy of an Enigma. New York: Farrar, Straus e Giroux, 1997.
Schmied, Wieland. Francis Bacon: impegno e conflitto. Monaco: Prestel, 1996.