Il politico americano Charles Francis Murphy (1858-1924) era un boss democratico che controllava la Tammany Hall di New York City dal 1902 al 1924.
Charles Francis Murphy, figlio di immigrati irlandesi, è nato il 20 giugno 1858 a New York City e vi è cresciuto. Ha lasciato la scuola all'età di 14 anni e ha svolto una serie di lavori non qualificati. Lavoratore laborioso e parsimonioso, nel 1880 risparmiò abbastanza denaro per acquistare un piccolo salone. Ha trasformato "Charlie's Place" in un ritrovo popolare e la base del suo potere politico nella ruvida regione dei caseggiati dell'East Side conosciuta come Gas House District. All'inizio del 1880 Murphy aprì altri tre saloon e si schierò con Tammany Hall nella politica cittadina.
Un astuto giudice di uomini, un buon ascoltatore e un cattolico caritatevole e fedele, Murphy fu eletto leader democratico del distretto di Gas House nel 1892. Cinque anni dopo il sindaco lo nominò commissario di porto, l'unico incarico pubblico ufficiale che Murphy abbia mai ricoperto. Sebbene non abbia mai infranto la legge, l'ha allungata concedendo contratti di locazione e contratti di società privilegiate senza gare d'appalto. Quando lasciò l'incarico nel 1901, era quasi un milionario.
Nel 1901 la Tammany era senza un leader, e ne seguì una lotta per il potere da cui Murphy emerse come nuovo capo di Tammany Hall nel 1902. Nelle elezioni municipali del 1903 progettò una vittoria sull'amministrazione riformatrice di Seth Low, e le sue liste democratiche del Tammany dominarono le elezioni cittadine per il il prossimo decennio. Il successo di Murphy in un periodo di forte sentimento riformista è stato in gran parte dovuto alla sua scelta di democratici riformisti per guidare il biglietto della Tammany e alla sua sponsorizzazione di giovani democratici eccezionali come Robert Wagner e Alfred E. (Al) Smith.
A volte i metodi di Murphy fallivano. Nel 1910 aveva esteso il suo potere a livello statale e nel 1912 sostenne William Sulzner come governatore. Quando Sulzner si dimostrò troppo indipendente e si rivoltò contro la macchina, Murphy fece incriminare Sulzner dalla legislatura statale dominata dalla Tammany nel 1913. Ma seguirono 4 anni di pubblica disapprovazione. Tuttavia, nel 1917 Tammany tornò al potere nelle elezioni cittadine.
Murphy governava più per accomodamento che per direzione autocratica. Era abbastanza flessibile da soddisfare i suoi elettori con il patrocinio, mentre dava al pubblico sindaci rispettabili e migliori servizi municipali. Ha risposto al crescente sentimento progressista approvando la legislazione sul lavoro, il suffragio femminile e le primarie dirette. Quando morì a New York City il 25 aprile 1924, era al culmine del suo potere, lavorando per la nomina presidenziale del suo protetto, Al Smith.
Ulteriori letture
Nancy Joan Weiss, Charles Francis Murphy, 1858-1924; Rispettabilità e responsabilità nella politica del Tammany (1968), è una biografia completa e solida. Schizzi accademici più brevi di Murphy sono in Harold Zink, City Bosses negli Stati Uniti (1930) e Alfred Connable e Edward Silberfarb, Tigri di Tammany: nove uomini che correvano a New York (1967). Le storie standard di Tammany sono piuttosto datate: Gustavus Myers, La storia di Tammany Hall (1901; 2d ed. Rev. 1917), e il signor Werner, Tammany Hall (1928). □