Un importante filosofo inglese della scuola dell'idealismo monistico post-hegeliano; b. Clapham, 30 gennaio 1846; d. 18 settembre 1924. Bradley era il quarto figlio del Rev. Charles Bradley, un popolare predicatore evangelico, dalla sua seconda moglie, Emma Linton. AC Bradley, il noto critico letterario e studioso, era il fratello minore di FH Bradley.
Vita. Bradley studiò a Cheltenham (1856–61) e Marlborough (1861–63), dove il suo fratellastro, George Granville Bradley, era preside. Nel 1865 andò all'University College di Oxford, dove ottenne un primo in moderazione classica nel 1867 ma passò alla seconda classe in lettere umanizzanti nel 1869. Questo capovolgimento potrebbe essere dovuto al suo crescente disincanto nei confronti dell'ortodossia empirista, derivante da J. locke, G. berkeley e D. hume e continuato a JS Mill, che allora dominava l'Inghilterra filosofica e Oxford e la cui egemonia era Bradley rovesciare durante la sua vita. Nonostante la battuta d'arresto del 1869, l'anno successivo lo vide assegnato a una borsa di studio esclusivamente di ricerca al Merton College di Oxford, senza compiti di insegnamento o conferenza, che mantenne per il resto della sua vita. Nel 1871 Bradley fu vittima di un'infiammazione renale, che divenne cronica; per il resto della sua lunga vita non fu mai del tutto bene e spesso soffrì. Di solito svernava sulla Riviera o sulle coste inglesi, ma tornava coscienziosamente a tutte le riunioni del college. La malattia cronica e la successiva sordità si unirono per fare di Bradley una specie di recluso, sebbene all'interno di una ristretta cerchia di amici fosse sia amato che un po 'temuto. Si dice che fosse intollerante verso la stupidità; anzi, divenne uno dei più grandi maestri di polemica filosofica della storia. Il poeta TS Eliot lo considerava uno degli stilisti più perfetti in lingua inglese. La crescente influenza dei suoi scritti portò a molte onorificenze, sia in patria che all'estero, culminate nell'Ordine al merito nel 1924.
Pensiero. Il primo libro di Bradley, Studi etici, è stato pubblicato quando aveva 30 anni. È un attacco a tutto campo contro le dottrine dominanti dell'utilitarismo inglese, specialmente nella famosa critica dell'edonismo nel terzo saggio. Studi etici è la più hegeliana delle opere di Bradley, non solo nel suo sfruttamento della nozione di "universale concreto" ma nella sua struttura dialettica, contrapponendo visioni morali particolari e parziali l'una contro l'altra come tesi e antitesi e cercando i loro correttivi in punti di vista più elevati. Per Bradley, la moralità è autorealizzazione, e le inadeguatezze sotto questo aspetto dell'edonismo, dell'identificazione kantiana dell'autorealizzazione con l'attività di una volontà puramente formale, e anche del sé come equiparato all'organismo sociale, sono tutte scoperte. Bradley prosegue sostenendo che la moralità implica una collisione tra l'autoaffermazione, nell'interesse della completezza e del sistema, e il sacrificio di sé, nell'interesse dei fini più elevati. Le esigenze contraddittorie della moralità richiedono la trascendenza nella religione, nell'affermazione di una volontà divina superiore. Ma Bradley non è disposto a identificare Dio, inteso come personale, con la Realtà assoluta e ultima. Il pensiero su Dio, come tutto il pensiero, è inesorabilmente relazionale, ed essere in relazione significa avere solo un modo di esistere compromesso, un'apparenza che, se analizzato, mostra contraddizione.
Le opere successive di Bradley sviluppano, nei contesti della logica, dell'epistemologia e della metafisica, lo scisma tra l'apparenza e la realtà. Negativamente, Bradley era devoto, come parmenide e zeno di elea, a mostrare le implicazioni autodistruttive di qualsiasi pluralismo, sia di entità correlate esternamente che internamente. Partendo da una sentita unità di esperienza al di sotto delle relazioni, del pensiero, separando sempre il "cosa" e il "quello", cerca disperatamente di riunire esistenza e contenuto formale estendendo all'infinito il sistema di relazioni. L'idealismo di Bradley non identifica pensiero e realtà, ma trova la Realtà Assoluta in un'esperienza che trascende il pensiero e che è al di là di ogni relazione. Il contenuto dell'esperienza che è la Realtà Assoluta non è altro che il contenuto dell'esperienza dei centri finiti che appaiono solo, ma il modo di sintesi o fusione è non relazionale.
Il monismo assoluto della dottrina di Bradley è chiaramente inaccettabile per i teisti cristiani. Ma il potere dialettico del suo pensiero può insegnare molto a tutti i filosofi.
Vedi anche: idealismo.
Bibliografia: Opere . Studi etici (Oxford 1876; 2d ed. 1927); I principi della logica, 2 v. (Londra 1883; 2d ed. Rev. New York 1922); Aspetto e realtà (Londra 1893; 2d ed. 1897); Saggi su verità e realtà (Oxford 1914); Saggi raccolti, 2 v. (Oxford 1935), bibliografia dettagliata degli scritti di Bradley in v. 1. Studio . r. wollheim, FH Bradley (Baltimora 1959).
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