La Cupola della Roccia (Ar. Qubbat al-Sakhra), un grande edificio ottagonale a Gerusalemme commissionato dal califfo omayyade ˓Abd al-Malik nel 692 d.C., è il primo importante monumento dell'architettura islamica sopravvissuto. I musulmani oggi lo considerano il terzo santuario più sacro dell'Islam, dopo la Kaaba alla Mecca e la Moschea del Profeta a Medina. La sua età e la sua santità, insieme alla sua visibilità e alla straordinaria decorazione, ne fanno un importante monumento dell'architettura mondiale e uno dei siti più importanti dell'Islam.
La Cupola della Roccia si trova su uno sperone roccioso vicino al centro della grande spianata conosciuta in arabo come al-Haram al-Sharif (il Nobile Santuario), che un tempo era il sito del Tempio ebraico, il tradizionale centro religioso di Gerusalemme. L'edificio è un grande ottagono basso diviso internamente da un porticato in due ambulatori ottagonali che circondano un alto spazio cilindrico di circa 20 metri (65 piedi) di diametro. Un'alta cupola in legno, il cui tetto metallico è placcato d'oro, attraversa lo spazio centrale e copre la roccia.
La gloria dell'edificio è la sua decorazione. Sopra un alto dado di marmo squadrato, le pareti esterne e interne un tempo erano interamente ricoperte da un mosaico di piccoli cubi di vetro colorato e dorato e pietre semipreziose. Nel XVI secolo i mosaici all'esterno furono sostituiti con piastrelle smaltate, a loro volta sostituite nel XX secolo, ma i mosaici all'interno resistono come quando furono montati alla fine del VII secolo. Rappresentano un vasto programma di alberi, piante, frutti, gioielli, calici, vasi e corone fantastici. Una lunga fascia (circa 250 metri o 820 piedi) di scrittura araba in oro su fondo blu corre lungo la parte superiore di entrambi i lati dell'ottagono interno. Il testo è in gran parte frasi coraniche e contiene le prime prove per la stesura del Corano. Terminava con il nome del patrono, il califfo omayyade ˓Abd al-Malik (sostituito nel IX secolo da quello del califfo abbaside al-Ma˒mun) e la data di costruzione.
Nella forma, nei materiali e nella decorazione, la Cupola della Roccia appartiene alla tradizione dell'architettura tardoantica e bizantina che fiorì nella regione prima dell'avvento dell'Islam. L'edificio a cupola, a pianta centrale, era una forma tipica di un martyrium, e la Cupola della roccia è simile per pianta e dimensioni della cupola al vicino Santo Sepolcro, l'edificio (anch'esso innalzato su una roccia) che l'imperatore Costantino aveva eretto in il IV secolo per segnare il luogo della sepoltura di Cristo sul Golgota. Altri edifici cristiani eretti nella zona nell'VIII secolo, in particolare la Chiesa della Natività a Bethelem, mostrano un uso simile del marmo e dei mosaici, forse eseguiti dalla stessa squadra di mosaicisti.
Nonostante i suoi antecedenti e persino i suoi operai, la Cupola della Roccia è chiaramente un edificio musulmano, commissionato da un mecenate musulmano per scopi musulmani. La sua decorazione a mosaico, in particolare le sue iscrizioni in arabo e la sua mancanza di rappresentazione figurale, lo distingue immediatamente dagli edifici cristiani contemporanei della zona. Non era inteso come luogo per la preghiera comune; quella funzione era svolta dalla vicina moschea di Aqsa. Piuttosto la sua forma ottagonale a cupola suggerisce una funzione commemorativa, anche se il suo scopo esatto non è chiaro.
Già nel IX secolo furono proposte diverse spiegazioni alternative per la sua costruzione. Un autore ha suggerito che ˓Abd al-Malik avesse commissionato la Cupola della roccia per sostituire la Ka˓ba, che era caduta nelle mani del nemico. Questa spiegazione, tuttavia, è semplicistica e mina uno dei cinque principi centrali dell'Islam, sebbene l'edificio avrebbe potuto funzionare (e lo fa oggi) come un luogo secondario di pellegrinaggio. Un'altra spiegazione, anch'essa attuale del IX secolo, associa l'edificio al sito di Maometto mi˓raj, il suo miracoloso viaggio notturno dalla Mecca a Gerusalemme e ritorno. Tuttavia, le iscrizioni coraniche attorno all'interno della Cupola della Roccia, l'unica fonte contemporanea per spiegare lo scopo dell'edificio, non menzionano nessuno di questi argomenti. Piuttosto, si occupano della natura dell'Islam e confutano i principi del cristianesimo. Le iscrizioni suggeriscono che l'edificio fosse destinato a pubblicizzare la presenza dell'Islam. Insieme alla tradizionale identificazione della roccia come luogo della sepoltura di Adamo e al sacrificio intenzionale di Abramo di suo figlio e della spianata come sito del Tempio di Salomone, le iscrizioni suggeriscono che la Cupola della Roccia doveva simboleggiare l'Islam come degno successore sia al giudaismo che al cristianesimo.
La Cupola della Roccia ha continuato a svolgere un ruolo importante molto tempo dopo la sua costruzione. Gli Abbasidi, succedutisi agli Omayyadi, lo restaurarono più volte, e i Fatimidi lo restaurarono nell'XI secolo dopo il crollo della cupola nel terremoto del 1016. I Crociati lo considerarono il Tempio di Salomone stesso e ribattezzarono l'edificio Templum Domini. Saladino, il principe ayyubide che riconquistò Gerusalemme per i musulmani nel 1187, fece ridedicare l'edificio come parte della sua campagna per aumentare la santità e l'importanza politica della città. I Mamelucchi, governatori di Egitto e Siria dal 1250 al 1517, fecero restaurare i soffitti in legno dell'ambulacro e la cupola centrale. Il sultano ottomano Suleyman (r. 1520–1566), il cui nome è la forma turca di Salomone, ordinò la ristrutturazione dell'edificio come parte del suo programma di abbellimento delle città sante dell'Islam. È stato restaurato altre sei volte nel XX secolo ed è diventato un'icona popolare dell'Islam, decorando orologi e strofinacci e replicato in modelli in miniatura realizzati in madreperla e plastica. Primo grande monumento dell'architettura islamica, ha assunto una nuova vita come simbolo della resistenza palestinese all'occupazione israeliana.