(b. Amburgo, Germania, 19 gennaio 1747; d. Berlino, Germania, 23 novembre 1826)
astronomia.
Bode, figlio di un insegnante di contabilità commerciale e nipote del noto maestro di scrittura e maestro di matematica Jürgen Elert Kruse di Amburgo, ha avuto un grande amore per i calcoli pratici per tutta la sua vita. Questo, con le sue capacità pedagogiche, lo rese un ottimo insegnante di astronomia. Ha studiato astronomia da solo ed è stato fortemente stimolato nei suoi studi dagli studiosi di Amburgo JA Reimarus e JG Büsch, nonché dal poeta Friedrich Klopstock. Hanno incoraggiato il diciannovenne a pubblicare il suo famoso Istruzioni per la conoscenza del cielo stellato (1768), che è stato stampato per quasi cento anni e ha conquistato innumerevoli aderenti all’astronomia.
Nel 1772 Johann Lambert convocò Bode all’osservatorio astronomico dell’Accademia di Berlino come aritmetico, per aiutare nella pubblicazione di effemeridi accurate. La vendita di almanacchi astronomici era una delle principali fonti di guadagno dell’Accademia; a causa del loro basso grado di precisione, tuttavia, gli almanacchi non si vendevano bene. Il nuovo Annuario astronomico del 1776 fu compilato sotto la direzione di Bode e pubblicato nel 1774. Continuò a fare i calcoli e pubblicare ogni volume annuale successivo fino a quello del 1829 (pubblicato nel 1826). Gli almanacchi di Bode furono presto molto apprezzati. A parte le effemeridi, il file Annuari conteneva anche notizie scientifiche su osservazioni e scoperte in tutto il mondo.
Nel 1786 Bode fu nominato astronomo reale, direttore dell’osservatorio astronomico e membro dell’Accademia di Berlino. Rimase attivo in queste posizioni per quasi quarant’anni, fino al suo pensionamento nel 1825. Nonostante i lavori di ristrutturazione da lui organizzati, l’osservatorio, situato sul tetto di una torre di cinque piani del palazzo dell’Accademia, non poteva competere con quelli di Parigi e Londra; era attrezzato solo per modeste indagini su comete, pianeti, stelle doppie e così via.
L’attività letteraria di Bode ha più che compensato le carenze dell’osservatorio. Oltre alle sue tavole, i suoi due atlanti celesti sono stati per lungo tempo strumenti indispensabili per gli astronomi: il Presentazione delle stelle, che, secondo l’esempio dell’atlante di John Flamsteed, conteneva più di 5,000 stelle; e il Uranographia, che ha superato tutti i suoi predecessori elencando oltre 17,000 stelle e contenendo, per la prima volta, le nebulose, gli ammassi stellari e le stelle doppie scoperte da William Herschel.
Bode fu quasi l’unico scrittore a sostenere le idee allora poco conosciute di Kant, Lambert e Herschel sull’infinità dello spazio, l’infinito numero di mondi abitati e la continua nascita e scomparsa di stelle secondo le leggi naturali. Nel 1772 rese pubblica anche la relazione stabilita per la prima volta dal professore di Wittenberg Johann Daniel Titius, la serie Titius-Bode, secondo la quale le distanze tra i grandi pianeti sono in una progressione geometrica quasi regolare. I pianeti minori, sconosciuti a quel tempo, e il pianeta scoperto nel 1781 da Herschel si adattano bene a questa serie. (Se uno sostituisce Venere, Terra, Marte, Giove e Saturno i numeri n = 0, 1, 2, 4, 5, quindi la distanza è ottenuta dalla relazione A = 0.4 + 2n • 0.3 [unità astronomiche]. Per Mercurio l’ultimo membro è zero, per i pianeti minori n = 3, per Urano n = 6.) Bode ha dato il nome Urano al pianeta appena scoperto di Herschel.
Bode si sposò tre volte: le sue prime due mogli erano nipoti dell’astronomo berlinese Christine Kirch; la terza era la nipote del chimico Andreas Marggraf. Era un membro della Royal Society of London, nonché delle accademie di Berlino, San Pietroburgo, Stoccolma, Copenaghen e Gottinga.
Bibliografia
I. Opere originali. Gli scritti di Bode includono Istruzioni per la conoscenza del cielo stellato (Amburgo, 1768; 11a ed., Berlino, 1858); Collezione di tavole astronomiche (Berlino, 1776); Breve spiegazione dell’astronomia (Berlino, 1778; 3a ed., Berlino, 1808); Dialoghi nella maggior parte dei mondi (Berlino, 1780; 3a ed., Berlino, 1798), una traduzione di Fontenelle Entretiens sur la pluralité des mondes; Presentazione delle stelle su 34 pannelli di rame con un elenco di stelle fisse (Berlin-Stralsund, 1782; 2a ed., Berlino, 1805); Considerazioni generali sulla struttura del mondo (Berlino, 1801; 3a ed., Berlino, 1807); altro Uranographia o descrizione delle stelle (Berlino, 1801), 20 fogli con il catalogo Descrizione generale e evidenza delle stelle.
II. Letteratura secondaria. Il materiale biografico su Bode è in Encke, un necrologio, in Trattati dell’Accademia di Berlino (1827); Poggendorff, I; Biografia generale tedesca, III, 1; e Schroeder, Lessico degli scrittori di Amburgo, I (Amburgo, 1851), 282 ss., Con un ampio elenco delle sue opere.
Bernhard Stricker