Marcus Terentius Varro (116-27 BC) è stato il più grande studioso romano e uno scrittore incredibilmente prolifico. Si stima che abbia scritto 74 opere separate in 620 volumi su tutti gli aspetti dell’apprendimento contemporaneo.
Varrone è nato a Reate, nella campagna sabina, in una famiglia di mezzi. Fu educato a Roma sotto L. Elio Stilo, il primo filologo romano, e ad Atene. Come seguace di Pompeo (contro Giulio Cesare) nelle lotte politiche dell’epoca, ricoprì diversi incarichi pubblici a Roma e svolse altri incarichi, alcuni militari, per il suo capo. Ha servito sotto Pompeo nella guerra civile. Quando tornò a Roma dopo la battaglia di Farsalo nel 48 a.C., Cesare, il vincitore, lo perdonò e gli incaricò di fondare una biblioteca pubblica di letteratura greca e latina.
Dopo che Cesare fu assassinato nel 44 a.C., Marco Antonio mise il nome di Varrone nell’elenco di coloro che erano considerati nemici dello stato. Anche se la sua villa fu saccheggiata e la sua biblioteca distrutta, Varrone scampò alla morte grazie all’intervento di Ottaviano (poi Augusto). Da allora in poi, Varrone trascorse i suoi ultimi anni in isolamento, lettura e scrittura.
Ampia gamma di soggetti
La gamma di soggetti di Varrone era vasta, anche se solo un piccolo numero di opere esiste. Ha scritto 150 libri di satira menippea (una miscela di poesia e prosa su una varietà di argomenti), più altre satire, poesie e opere drammatiche; 41 libri chiamati Antichità di cose umane e divine; Annali; City Affairs; Sulla nazionalità del popolo romano, occuparsi delle origini dei romani; Sulla vita del popolo romano, uno schema della civiltà romana; Cause, un’indagine sui costumi romani; e La logistica, saggi filosofici che utilizzano esempi storici.
Anche Varrone ha scritto Diritto civile; La spiaggia, un trattato di geografia; lavori sulla meteorologia; e almanacchi per agricoltori e marinai. Ha prodotto libri sulla retorica, la grammatica, i poeti, la poesia e le attrezzature teatrali, oltre a critiche del drammaturgo romano Plauto. Ha innovato la biografia illustrata. Chiamato Ritratti, conteneva brevi saggi biografici su circa 700 famosi greci e romani, con le sembianze di ciascuno.
Varrone scrisse anche di agricoltura, matematica e astronomia. Il suo Materie per l’apprendimento espone in 9 libri un curriculum nelle arti liberali, cioè aree di apprendimento in cui un uomo libero dovrebbe essere informato: grammatica, logica, retorica, geometria, aritmetica, astronomia, musica, medicina e architettura. antichi conteneva 25 libri su “questioni umane” e 16 su “questioni divine”. Il lavoro rifletteva l’immensa conoscenza di Varrone del passato romano. I Padri della Chiesa lo usarono come una ricca fonte di informazioni sulla religione romana ufficiale.
menippean fatires
Il Menippeat-fed consiste in una forma di satira che precede quella di Lucilio, il primo satirico romano. Varrone ha chiamato le sue satire dopo il greco Menippo di Gadara, un filosofo cinico del 3 ° secolo aC che ha scritto in uno stile seriocomico e ha dato un’espressione umoristica a opinioni serie, e le cui opere erano un misto di prosa e poesia. Le satire di Varrone erano originariamente in 150 libri, ma rimangono solo frammenti, per un totale di circa 600 righe e circa 90 titoli. Hanno mirato a rendere la discussione logica seria appetibile al lettore non istruito fondendola con il trattamento umoristico della società contemporanea. Due temi attraversano le satire. Uno è l’assurdità di gran parte della filosofia greca; l’altra, la preoccupazione contemporanea per il lusso materiale, in contrasto con i vecchi tempi, quando i romani erano parsimoniosi e abnegati. Vari titoli indicano qualcosa dello spirito del lavoro: “Chi può dire cosa porterà la tarda serata?” (durante le cene); “È un lungo viaggio per sfuggire ai tuoi parenti”; e “Una pentola ha i suoi limiti: sull’ubriachezza”. Entrambi di Petronio Satyricon e di Boezio Sulla consolazione della filosofia sono stati influenzati dal lavoro di Varrone.
lingua latina
Dei 25 libri di Di lingua latina, i libri 5-10 sopravvivono, sebbene anche loro siano incompleti. Dopo un’introduzione (libro 1), il lavoro è stato diviso in etimologia (2-7), inflessione (8-13) e sintassi (14-25). Dal quinto libro in poi, è stato dedicato a Cicerone, il che suggerisce che sia stato scritto non più tardi del 43 aC Sebbene l’opera sia secca, pedante e spesso goffa, contiene occasionali sprazzi di arguzia e spesso etimologie accurate. Inoltre, è una fonte preziosa per citazioni di antichi poeti latini. I libri 8-10 espongono gli argomenti per accettare il principio linguistico di anomalia o quello di analogia. Varrone sostiene l’analogia, così come il lavoro di Cesare sulla grammatica, che probabilmente ha influenzato Varrone. Sebbene la filosofia del linguaggio di Varrone avesse i suoi limiti, si rese conto della necessità di tornare alle origini nello studio della grammatica e rese l’argomento degno di nota.
Trattato di vita di campagna
Varrone ha scritto it Agricoltura per sua moglie, Fundania, in fretta, disse, perché “se l’uomo è una bolla, tanto più lo è un vecchio. Il mio ottantesimo anno mi avverte di fare le valigie prima di partire per il viaggio fuori dalla vita”. Tuttavia, Varrone visse per altri 10 anni. Il trattato è diviso in tre libri, il primo sull’agricoltura, il secondo sul bestiame e il terzo sulla selvaggina e le conserve ittiche. Ha usato il dialogo per renderlo più leggibile. Lo spirito di it Agricoltura è molto italiano e molto patriottico. Varrone ammira i contadini ed esalta la vita di campagna come onorevole oltre che utile. Il lavoro era una fonte per Virgil Georgiche.
Varrone era un uomo accorto e pratico piuttosto che profondo, dotato di una mente enciclopedica piuttosto che sintetizzante. Tuttavia cercò di sapere tutto quello che c’era da sapere e di trasmettere la sua conoscenza ai suoi compagni romani. In effetti, era così impegnato a trasmettere informazioni agli ignoranti che scrisse i riassunti di alcune delle sue opere più lunghe.
L’elogio di Cicerone per Varrone indica il valore delle sue fatiche per la cultura romana: “Quando eravamo stranieri e vagabondi – stranieri, per così dire, nella nostra terra – i tuoi libri ci hanno portato a casa e ci hanno permesso di imparare a lungo chi siamo eravamo come i romani e dove vivevamo “.
Ulteriori letture
Per il posto di Varrone nella letteratura romana vedi le opere di fondo di J. Wight Duff, Una storia letteraria di Roma, dalle origini alla fine dell’età dell’oro (1909; 3d ed. 1960) e Satira romana (1936). □