Luigi VII (1120-1180 ca.) fu re di Francia dal 1137 al 1180. Rafforzò l’autorità della corte reale, partecipò alla Seconda Crociata e respinse le aggressioni di Enrico II d’Inghilterra.
Sesto re di Francia dei Capetingi, Luigi VII successe al padre, Luigi VI, nel 1137. Luigi VII era un re devoto con una passione per la giustizia, ma per molti anni privo di buon senso politico. Mantenendo l’ordine nel dominio reale e assicurando giustizia, la sua corte ricevette in appello molti casi e si guadagnò il rispetto per la Corona. Grazie al suo fidato consigliere, Suger, abate di St-Denis, l’amministrazione del regno divenne più efficiente e più forte e ottenne una fedeltà crescente. Gran parte dei problemi di Luigi derivarono dal suo matrimonio nel 1137 con Eleonora, l’erede dell’indisciplina Aquitania, che lei portò al re come dote.
Un anno dopo la caduta di Edessa nel 1144, papa Eugenio III chiese al re di organizzare una nuova crociata. Per superare la diffusa mancanza di entusiasmo, Luigi invitò Bernardo di Chiaravalle a predicare la crociata, e l’eloquente fervore cistercense risvegliò per il progetto. Louis ottenne anche l’appoggio del tedesco Corrado III, che guidava un esercito tedesco: la prima volta che francesi e tedeschi avevano intrapreso un’impresa comune. La seconda crociata fallì davanti alle mura di Damasco nel 1148.
Durante la crociata la regina Eleonora suscitò la gelosia di Luigi per la sua condotta discutibile con suo zio, Raimondo di Poitiers. Papa Eugenio III ha cercato di riparare il matrimonio rotto al loro ritorno dall’Oriente e ne ha proibito lo scioglimento. Dopo che Eleonora diede alla luce un secondo figlio, un’altra ragazza, e dopo la morte nel 1151 di Suger, che era riuscito a salvare il matrimonio finché era in vita, nel marzo 1152 un consiglio dei vescovi dichiarò il matrimonio annullato per motivi di parentela . Meno di 2 mesi dopo, Eleonora sposò il duca di Normandia e conte d’Angiò, Henry Plantagenet, che acquisì l’Aquitania. Louis si trovò così di fronte a un vassallo astuto e aggressivo che governava la Francia occidentale dalla Manica ai Pirenei. Due anni dopo Enrico divenne re Enrico II d’Inghilterra.
L’esperienza e gli eventi del 1151-1154 resero Luigi più saggio. Ha limitato i suoi obiettivi al possibile, non ha mai rischiato gravi perdite in battaglia e ha fatto ricorso ad alleanze e al sostegno della Chiesa per rafforzare la sua posizione contro Enrico II. Grazie alle ribellioni dei figli di Henry, incitate dalla madre, Eleanor, contro il loro padre, e la grande difficoltà che Henry aveva nel controllare i suoi vassalli indisciplinati, Louis è stato in grado di sopravvivere a questa gara apparentemente unilaterale e di mantenere la sua autorità e ordinato governo nel suo regno. Louis è rimasto parzialmente paralizzato l’anno prima di morire e ha vissuto la sua vita da invalido.
Ulteriori letture
Il miglior studio di Louis è in francese. In inglese, i suoi resoconti sono in Charles E. Petit-Dutaillis, La monarchia feudale in Francia e in Inghilterra dal X al XIII secolo (trans.1936) e Robert Fawtier, I re capetingi di Francia: monarchia e nazione, 987-1328 (trad. 1960). Un resoconto della Seconda Crociata è in Kenneth M. Setton, ed., Una storia delle crociate, vol. 1 (1955). Vedi anche Louis Halphen, “France: Louis VI and Louis VII (1108-1180),” in La storia medievale di Cambridge (8 voll., 1911-1936). □