Il politico americano William Harris Crawford (1772-1834) era un leader dell’ala repubblicana del partito Jeffersonian-Republican.
William H. Crawford nacque nella Virginia occidentale il 24 febbraio 1772. Alla fine della Rivoluzione americana, la famiglia di William si trasferì nella Carolina del Sud ma nel 1786 si stabilì vicino ad Augusta, in Georgia. Per diversi anni Crawford lavorò nella fattoria di famiglia e acquisì i rudimenti di un’educazione. Nel 1804, dopo aver costruito uno studio legale rispettabile, si sposò e fondò una fattoria (in seguito ampliata in una piantagione) vicino a Lexington, in Georgia.
La politica piuttosto che la legge, tuttavia, doveva essere al centro delle notevoli ambizioni di Crawford. Di grande statura, bello, magnanimo e affabile anche se un po ‘rozzo, e con una riserva illimitata di aneddoti divertenti, Crawford divenne rapidamente una figura popolare. Costruendo la sua carriera come leader degli altipiani di una potente coalizione di mercanti benestanti e conservatori e interessi di piantatori, Crawford si assicurò l’elezione alla legislatura della Georgia nel 1803. Entro 4 anni successe al Senato degli Stati Uniti. Nel 1808 era emerso come la singola figura politica più potente dello stato. In Senato, Crawford ha parlato per la sezione Old Republican del partito Jeffersonian, sottolineando i diritti degli stati, l’economia governativa e la semplicità.
La pragmatica ricerca di una carica piuttosto che di coerenza ideologica era, tuttavia, la caratteristica principale di Crawford. Nel 1807 si oppose all’embargo di Thomas Jefferson e nel 1811 era diventato non solo un apologeta dei miglioramenti interni controllati dal governo federale, ma uno dei più entusiasti sostenitori del rinnovamento della Banca degli Stati Uniti. Dopo un breve turno come ministro degli Stati Uniti in Francia, Crawford si dimise e fu nominato segretario alla guerra e poi segretario del Tesoro dal presidente James Madison (un incarico che Crawford deteneva attraverso entrambe le amministrazioni di James Monroe). Nel 1816, sebbene rinnegasse pubblicamente la sua candidatura, Crawford ottenne nel caucus Jeffersoniano-Repubblicano 54 voti contro i 65 di Monroe per la nomina presidenziale del partito. Negli anni successivi Crawford ha lavorato con vigore per rafforzare la sua base politica nazionale, utilizzando il patrocinio e l’influenza forniti dal suo controllo del Tesoro.
Dopo la rielezione di Monroe nel 1820, il combattimento per l’elezione del 1824 iniziò tra i candidati principali: Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson e Henry Clay. Nel 1823 Crawford aveva messo insieme un impressionante, anche se eterogeneo, seguito dei vecchi repubblicani del sud e di alcuni interessi commerciali del nord. Per un po ‘Crawford sembrò il candidato principale. Nel 1823, tuttavia, fu colpito da paralisi. I suoi seguaci tentarono invano di sostenere la sua candidatura. Nelle elezioni finali Crawford ha ottenuto un povero terzo.
Con le condizioni fisiche di Crawford permanentemente compromesse e la sua forza politica dissipata, la sua carriera nazionale era al termine. Trascorse il resto della sua vita in Georgia, servendo come giudice del Circuito giudiziario settentrionale dello stato dal 1827 fino alla sua morte.
Ulteriori letture
Le carte personali di Crawford andarono perse poco dopo la sua morte; di conseguenza, non può esserci una biografia definitiva. Il migliore è il simpatico di Phillip Jackson Green La vita di William Harris Crawford (1965), sebbene Green non includa borse di studio recenti. Ancora utile è JED Shipp, Giant Days: o, The Life and Times of William H. Crawford (1909).
Fonti aggiuntive
Mooney, Chase Curran, William H. Crawford, 1772-18, Lexington University Press del Kentucky 1974. □