A Crawford Williamson Long (1815-1878), medico americano, viene attribuito il primo utilizzo dell'etere come anestetico in una procedura chirurgica.
Crawford Long nacque a Danielsville, in Georgia, il 1 ° marzo 1815. All'età di 14 anni entrò al Franklin College di Atene (poi Università della Georgia), laureandosi nel 1835. L'anno successivo prestò servizio come preside di un'accademia in Danielsville mentre studiava medicina con un medico in una città vicina.
Nel 1836 Long entrò nel dipartimento di medicina del Transylvania College a Lexington, Ky., E nel 1838 si trasferì alla University of Pennsylvania Medical School, dalla quale si laureò in medicina nel 1839. Poi andò a New York, dove studiò chirurgia per 18 mesi. Nel 1841 stabilì uno studio a Jefferson, in Georgia. Nell'estate del 1842 sposò Mary Caroline Swain.
Il 30 marzo 1842, Long usò l'etere come anestetico durante la rimozione di un tumore dal collo di James M. Venable. Il suo uso dell'etere proveniva da osservazioni fatte a "ether frolics". L'etere, in quantità limitata, produce euforia piuttosto che incoscienza, e l'inalazione di etere per questo effetto era comune. A lungo ha partecipato a molte feste etere e spesso ha notato che i partecipanti hanno ricevuto urti e contusioni ma non hanno provato dolore. Dopo il suo successo con l'etere nella chirurgia su Venable, Long lo usò quando possibile; ma per ragioni che non sono chiare, non fece alcuno sforzo per rendere pubblica la sua scoperta fino al 1848, quando la annunciò al Medical College of Georgia ad Augusta. A quel punto, tuttavia, il protossido di azoto come anestetico era stato introdotto da Horace Wells e l'anestesia con etere era stata dimostrata pubblicamente da William Morton e Charles T. Jackson di Boston.
Sebbene a Long sia storicamente attribuito il primo uso dell'etere, il suo ritardo nell'annunciare la sua scoperta diminuì il riconoscimento per lui e lo privò di una posizione primaria nella scoperta dell'anestesia moderna. Nel 1849 Long pubblicò un reclamo sulla scoperta dell'etere nel Rivista medica e chirurgica meridionale intitolato "An Account of the First Use of Sulfuric Ether by Inhalation as anestetic in Surgical Operations", e questa affermazione divenne parte di una lunga e aspra disputa sulla priorità della scoperta.
Nel 1851 Long si trasferì ad Athens, in Georgia, dove costruì una fiorente pratica e trascorse il resto della sua vita. Durante la guerra civile si arruolò nella fanteria della Georgia. Dopo la guerra fu nominato chirurgo al posto militare ad Atene. Morì il 16 luglio 1878.
Ulteriori letture
La figlia di Long, Frances Long Taylor, ha scritto Crawford W. Long e la scoperta dell'anestesia eterica (1928). Una biografia che attinge a fonti precedenti e nuove informazioni è Frank Boland, Il primo anestetico: la storia di Crawford Long (1950). □