Gli scritti dell'autore ed editore irlandese-americano Frank Harris (1856-1931) andavano dallo scandaloso al distinto.
Frank Harris è nato il 14 febbraio 1856 a Galway, in Irlanda. Un ragazzo piccolo, brutto, appassionato con una mente veloce, ha vinto una borsa di studio per l'Università di Cambridge ma ha preso il premio di £ 10 ed è scappato negli Stati Uniti. I suoi lavoretti a New York, Chicago e Texas vengono raccontati con dubbia accuratezza in On the Trail: Being My Reminiscences as a Cowboy (1930).
All'Università del Kansas, Harris mescolò gli studi di legge con una sensualità precoce, divenne cittadino americano e ottenne l'ammissione al bar. La sua decisione di partire per l'Inghilterra e poi di scrivere come corrispondente nella guerra russo-turca riflette la sua indole tempestosa e ambiziosa. Successivamente ha studiato nelle università tedesche e ha cercato illustri contemporanei, che ha cercato di impressionare con la sua lettura, la sua voce ricca e le sue dichiarazioni eloquenti.
All'inizio degli anni 1880 Harris divenne editore del London Evening News. Assorto in "baci e litigi", ha anche cercato la fama. È diventato editore del Quindicinale e si sposò per soldi ma abbandonò presto la recensione. Ha quindi acquistato la sua pubblicazione più importante, quella londinese Saturday Review, attirando nuovi talenti come Bernard Shaw e HG Wells.
Harris suscitò interesse. Thomas Carlyle lo considerava serio e idealista. George Meredith ammirava la sua scrittura. Ma AE Housman si risentiva per la sua "lode truculenta" e Joseph Conrad lo trovò insignificante. Un narratore, Harris ha affascinato alcuni; altri, consapevoli dei suoi loschi intrighi d'affari e delle sue avventure amorose indiscriminate, lo risentivano o addirittura lo disprezzavano. Tuttavia, la sua amicizia con Oscar Wilde e la sua generosità verso gli scrittori bisognosi sembrano essere stati genuini.
Nel 1898 Harris vendette il Sabato Review. Successive redazioni incluse Vanity Fair (1907-1910) Focolare e casa (1911-1912) e Società moderna (1912-1913). Erano tutte operazioni in discesa, l'ultima che ha provocato una pena detentiva per diffamazione.
La scrittura di Harris inclusa Anziano Conklin (1894), un gruppo di racconti naturalistici che ha colpito la critica. Montes, il Matador (1900) aumentò il suo prestigio. L'uomo Shakespeare (1909) e Le donne di Shakespeare (1911) furono lodati come freschi e penetranti. Ritratti contemporanei (1915), il primo di cinque volumi, tentò di trasformare in arte le amicizie e i contatti di Harris. Oscar Wilde (1916) è stato salutato da alcuni critici come un capolavoro sia nelle sue percezioni umane che nel suo stile letterario.
Tornato negli Stati Uniti, Harris ha acquistato e modificato Rivista di Pearson, che è stato molestato dall'ufficio postale degli Stati Uniti per il suo filogermanismo e alla fine sospeso. Dopo essersi risposato, lui e la sua seconda moglie tornarono in Francia. Qui ha scritto il suo libro più sensazionale, La mia vita e i miei amori, che circolava sotto i banchi dei librai. Bernard Shaw (1931), pubblicato postumo, fu in gran parte preparato da altri.
Ulteriori letture
Una visione favorevole di Harris è in AI Tobin e Elmer Gertz, Frank Harris: uno studio in bianco e nero (1931), e in Edward Merrill Root, Frank Harris (1947). Guarda anche Bugie e diffamazioni di Frank Harris, a cura di Gerrit Smith e Mary Caldwell Smith (1929); Robert Harborough Shepard, Bernard Shaw, Frank Harris e Oscar Wilde (1937); e Vincent Brome, Frank Harris (2d ed. 1959).
Fonti aggiuntive
Bain, Linda Morgan, Evergreen avventuriero: il vero Frank Harris, Londra: Pub di ricerca. Co., 1975.
Harris, Frank, La mia vita e i miei amori New York: Grove Weidenfeld, 1991.
Lunn, Hugh Kingsmill, Frank Harris, New York, Haskell House, 1974.
Francobolli, Philippa, Frank Harris, Londra: Hamilton, 1975, New York: Simon e Schuster, 1976. □