di 1732-1792
Inventore inglese
Sir Richard Arkwright è stato un inventore inglese e produttore di cotone durante i primi anni della rivoluzione industriale. Ha sviluppato una macchina meccanica per la filatura del cotone, un processo che fino a quel momento era svolto nelle piccole case e nelle fattorie. Ha anche sviluppato un modello iniziale per il sistema di fabbrica basato sulla divisione del lavoro e un sistema di gestione.
Il più giovane di 13 figli, Richard Arkwright nacque a Preston, in Inghilterra, il 23 dicembre 1732. I suoi genitori erano molto poveri e non potevano permettersi di mandarlo a scuola. Invece, è stato istruito da un cugino a leggere e scrivere. Dopo aver appreso le basi, fu apprendista da un barbiere e nel 1750 iniziò il suo mestiere di parrucca. Ha acquisito un metodo segreto per tingere i capelli e ha viaggiato per l’Inghilterra acquistando capelli umani per la produzione di parrucche. Questi viaggi lo portarono a contatto con persone interessate alla progettazione e all’utilizzo di macchine per la filatura e la tessitura. Quando la moda per indossare le parrucche cadde in disgrazia, si interessò alla progettazione di invenzioni meccaniche per aumentare la velocità di filatura del filo di cotone utilizzato nella produzione di tessuti di stoffa.
L’industria più associata alla rivoluzione industriale era l’industria tessile. Prima della metà del 1750, la filatura di filati e la tessitura di stoffa avvenivano principalmente in casa, con la maggior parte del lavoro svolto da persone che lavoravano da sole o in collaborazione con i membri della famiglia. Tuttavia, in Gran Bretagna durante la fine del 1700, apparvero molte macchine specializzate alimentate ad acqua o vapore che alla fine sostituirono il sistema cottage della produzione tessile. Con l’aiuto di queste macchine, un singolo filatore o tessitore ora poteva produrre molte volte il volume di filato o tessuto che i primi lavoratori avevano prodotto.
Nel 1767 una macchina per la cardatura del cotone era stata introdotta in Inghilterra e James Hargreaves (1720? -1778) aveva inventato la filatura jenny. Queste macchine, tuttavia, richiedevano una manodopera considerevole oltre a produrre una qualità inferiore di filo di cotone. Ciò ha portato Arkwright e colleghi John Kay (1704-1764) e Thomas Highs a progettare e sviluppare una macchina chiamata filatoio o telaio ad acqua. La macchina di Arkwright prevedeva tre serie di rulli accoppiati che giravano a velocità diverse e quindi applicavano la giusta quantità di tensione per produrre il filo. I rulli sono stati in grado di produrre un filo dello spessore corretto e i fusi hanno attorcigliato le fibre saldamente insieme. Sebbene il telaio producesse un filo ruvido e duro, la sua forza era adatta come filo di ordito.
Quando questa prima macchina fu utilizzata, i tessitori locali di filatura a mano, preoccupati per il loro sostentamento, costrinsero Arkwright a trasferirsi in un’altra città. Dopo aver trasferito la fabbrica lì, entrò in società con Jedediah Strutt (1726-1797), l’inventore del telaio per calze. I primi telai erano troppo grandi per essere azionati dalle persone e, dopo un breve tentativo di utilizzare la potenza, iniziarono a sperimentare l’uso di una ruota idraulica. Nel 1771 l’invenzione di Arkwright divenne nota come cornice ad acqua. Nel 1790 le sue fabbriche utilizzavano il motore a vapore per pompare l’acqua alla corsa di una ruota idraulica. Nel giro di pochi anni operavano numerosi stabilimenti dotati di macchinari per svolgere tutte le fasi della lavorazione tessile dalla cardatura alla filatura.
Queste nuove macchine richiedevano molti lavoratori per farle funzionare. In una città di Cromford, ha costruito un gran numero di cottage vicino alla fabbrica. Importava operai dalle campagne limitrofe, prediligendo tessitori con famiglie numerose. Mentre le donne ed i bambini lavoravano nella filanda, le tessitrici lavoravano a casa trasformando il filo in stoffa. I dipendenti della fabbrica lavoravano dalle sei del mattino alle sette di sera. I bambini, alcuni di appena sei anni, costituivano i due terzi della forza lavoro di 1,900 persone.
Arkwright mantenne la sua posizione dominante nell’industria tessile nonostante la perdita del suo brevetto completo nel 1785. Anche se altri copiarono i suoi macchinari, fu nominato cavaliere dal re Giorgio III nel 1786 e accumulò una grande fortuna al momento della sua morte, il 3 agosto, 1792.
Leslie hutchinson