Richard Henderson (1735-1785), giurista americano e speculatore fondiario, fu importante nella prima espansione della frontiera. Ha stabilito la colonia della Transilvania di breve durata nel Kentucky.
Richard Henderson nacque il 20 aprile 1735 nella contea di Hanover, Virginia. Durante i primi anni 1740 la sua famiglia si trasferì a Granville County, NC, dove suo padre divenne sceriffo. Richard ha servito come conestabile e, in seguito, come vice di suo padre. Dopo aver studiato legge per un anno, superò l’esame di avvocato nel 1763 e, più o meno nello stesso periodo, sposò Elizabeth Keeling. La coppia aveva due figli.
Nel 1764 Henderson organizzò Richard Henderson and Company per sfruttare le opportunità di terra e profitto in Occidente. Assunse Daniel Boone per esplorare la regione oltre le montagne, inviando Boone in Kentucky nel 1769.
A causa della sua posizione familiare e della sua formazione legale, Henderson fu nominato giudice associato della Corte Superiore della Carolina del Nord nel 1768. Ma il suo giudice portò notevoli difficoltà; così, quando il suo mandato è scaduto nel 1773, è tornato alla speculazione fondiaria occidentale.
Durante l’inverno 1774-1775 Henderson organizzò la Transylvania Land Company e ben presto aprì negoziati con i leader indiani Cherokee per diversi milioni di acri tra i fiumi Kentucky e Cumberland su cui fondare una nuova colonia. Nel marzo 1775 i leader della Transilvania conclusero il Trattato di Sycamore Shoals, liberando così, teoricamente, l’area dalle rivendicazioni indiane.
Durante l’estate iniziò l’insediamento e lo stesso Henderson condusse i coloni attraverso il Cumberland Gap fino al Kentucky. Lì ha cercato di stabilire la nuova colonia della Transilvania. Tuttavia, le rivendicazioni conflittuali sulla terra della Carolina del Nord e della Virginia, la guerra continua con bande indiane predoni e la riluttanza degli uomini di frontiera ad accettare le opinioni autocratiche di Henderson, impedirono ciò. Quando, nel dicembre 1776, la Virginia creò la contea del Kentucky, la colonizzazione di Henderson fu effettivamente conclusa.
Henderson alla fine ricevette circa 400,000 acri di terre occidentali per compensare le sue spese e sforzi. In seguito ha aiutato a esaminare il confine tra Virginia e Carolina del Nord, è stato determinante per stabilire un insediamento a Nashville e ha servito diversi mandati nella Legislatura della Carolina del Nord.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia di Henderson, anche se le sue attività sono discusse in molte opere sui primi insediamenti trans-appalachi. Archibald Henderson in La conquista del vecchio sud-ovest (1920) fornisce un resoconto elogiativo di Richard Henderson, il suo antenato. La migliore discussione è William Stewart Lester, La colonia della Transilvania (1935). Per la relazione di Henderson con Boone vedere John Bakeless, Daniel Boone (1939). James Alton James, La vita di George Rogers Clark (1928), racconta il ruolo di Clark nella lotta contro Henderson nel Kentucky.
Fonti aggiuntive
Brashers, Howard Charles, Un piccolo acquisto: come Richard Henderson acquistò Kaintuckee dai Cherokee nel 1775, La Mesa, California: Associated Creative Writers, 1979. □