Richard Bedford Bennett (1870-1947) era un leader del partito conservatore canadese e primo ministro durante la Grande Depressione negli anni ‘1930.
Richard Bedford Bennett è nato a Hopewell, New Brunswick, il 3 luglio 1870, discendente di coloni pre-lealisti del Connecticut. Dopo essersi laureato alla Dalhousie University nel 1893, ha praticato legge a Chatham, nel New Brunswick, per 4 anni e poi si è trasferito a Calgary nei Territori del Nordovest. Lì presto creò un’attività legale di successo e stabilì una connessione con la EB Eddy Company che avrebbe portato a detenere una partecipazione di controllo in essa 25 anni dopo. Ha anche agito come avvocato per la Canadian Pacific Railway.
Bennett è stato membro dell’Assemblea dei Territori del Nordovest per 6 anni ed è stato eletto alla legislatura dell’Alberta nel 1909, poi si è dimesso per contestare e vincere il Calgary East Riding for the Conservatives nelle elezioni generali del 1911. Non si è candidato nel Elezioni in tempo di guerra del 1917, ma prestò servizio brevemente nei ministeri di Arthur Meighen del 1920-1921 e del 1926. Rappresentò Calgary West dal 1925 al 1938. Al momento del ritiro di Meighen dalla vita pubblica nel 1927, Bennett fu scelto come leader del partito conservatore. Promettendo di porre fine alla crescente disoccupazione della Depressione “facendosi strada” nei mercati mondiali, e rafforzando le casse dei conservatori con 600,000 dollari dalla sua stessa fortuna, Bennett sconfisse WL Mackenzie King nelle elezioni generali del 1930.
In carica Bennett ha avviato un modesto programma di lavori pubblici per fornire occupazione, ma la sua risposta principale alle condizioni di depressione è stata quella di aumentare la tariffa a livelli senza precedenti, seguito da un’iniziativa che ha portato alla creazione di accordi tariffari preferenziali all’interno dell’Impero britannico. Queste politiche probabilmente restrinsero ulteriormente il commercio di esportazione canadese e aumentarono il peso della depressione su coloro che già la sentivano di più. Tali politiche, il trattamento arbitrario dei manifestanti e l’apparente freddo distacco del primo ministro scapolo milionario hanno reso Bennett un leader sempre più impopolare.
Dopo 4 anni, sotto la pressione di un piccolo gruppo riformista all’interno del suo partito guidato da HH Stevens, e di fronte alle prossime elezioni, Bennett iniziò a muoversi verso la riforma. Tramite suo cognato, WD Herridge, ministro canadese a Washington, si interessò molto al programma New Deal di Roosevelt. All’inizio del 1935, con lo shock dei suoi colleghi di gabinetto, che non erano stati consultati, Bennett annunciò in una serie di discorsi radiofonici un “New Deal” di pianificazione e sicurezza sociale. Il suo governo ha quindi promulgato misure per estendere il credito agricolo e istituire un comitato per la commercializzazione di prodotti naturali, un’assicurazione contro la disoccupazione e salari minimi e ore massime nell’industria. Dopo la sconfitta di Bennett nelle elezioni del 1935, la maggior parte di questa legislazione fu dichiarata incostituzionale dai tribunali. Bennett rimase come leader dell’opposizione fino al 1938, quando si ritirò per vivere in Inghilterra. Nel 1941 fu creato Visconte Bennett di Mickleham, Calgary e Hopewell. Morì in Inghilterra il 26 giugno 1947.
Ulteriori letture
Lord Beaverbrook, Amici (1959), e Ernest Watkins, RB Bennett: una biografia (1963), contengono utili discussioni di Bennett. JRH Wilbur, The Bennett New Deal: frode o presagio? (1968), contiene i principali documenti dell’amministrazione di Bennett.
Fonti aggiuntive
Gray, James Henry, RB Bennett: gli anni di Calgary, Toronto; Buffalo: University of Toronto Press, 1991.
Waite, Peter B., The loner: tre schizzi della vita personale e delle idee di RB Bennett, 1870-1947, Toronto; Buffalo: University of Toronto Press, 1992. □