Il romanziere e drammaturgo inglese Arnold Bennett (1867-1931) è stato l'autore di Il racconto delle vecchie mogli, un capolavoro di realismo.
Arnold Bennett nacque il 27 maggio 1867 a Hanley, una delle "Sei Città" produttrici di ceramiche dell'Inghilterra centrale. Il giovane, chiamato Enoch, parlava balbettando ed era determinato a guadagnarsi da vivere con la letteratura. Dopo aver frequentato le scuole locali e lavorato nello studio legale di suo padre, si trasferì a Londra nel 1888 per diventare scrittore. Nel 1893 fu impiegato dalla rivista Donna, e nel 1898 pubblicò il suo primo romanzo, Un uomo del nord. In questi anni iniziò a chiamarsi Arnold Bennett. Nel 1902 Bennett pubblicò due romanzi, Anna delle Cinque Città e Il Grand Babylon Hotel—Il primo realistico, il secondo sensazionale. Rappresentano il modello del suo lavoro: finzione di serio scopo artistico prodotto allo stesso tempo come materiale senza valore artistico.
Bennett visse in Francia dal 1902 al 1913. Poco dopo il suo quarantesimo compleanno sposò Marguerite Soulié. La coppia sembrava felice ma nel giro di pochi anni si è rivelata incompatibile. In questi anni Bennett scrisse articoli su riviste, libri di autoaiuto, opere teatrali, racconti e romanzi: un risultato straordinario. La maggior parte, tuttavia, è stata scritta solo per fare soldi. Ma Racconti delle cinque città e la trilogia Anna delle Cinque Città (1902) Leonora (1903), e Sacro e Profano Amore (1904) sono degni di nota, poiché in essi Bennett iniziò i suoi studi realistici sulla vita nelle "Cinque Città" industriali, cambiate dalle attuali "Sei Città" per ragioni di eufonia.
Il racconto delle vecchie mogli
La vista di una donna anziana in un ristorante di Parigi nel 1903 diede a Bennett l'idea di un romanzo che, come scrisse, "sarebbe andato meglio" del romanzo realistico di Guy de Maupassant Una vita. Mentre scriveva altri libri nutrì l'idea e nel 1907 iniziò a scriverla. Il romanzo è arrivato rapidamente, mille parole o più ogni giorno. Dopo varie interruzioni, compresa la scrittura di Buried Alive (1908) e la produzione della sua commedia Cupido e buon senso (1908) Il racconto delle vecchie mogli fu completato e pubblicato nel 1908. È la storia delle sorelle Constance e Sophia Baines dalla loro giovinezza a Bursley, una delle "Cinque Città", fino alla morte 50 anni dopo. Constance rimase a casa; Sophia, come Bennett, scappò a Parigi. La storia descrive realisticamente i piccoli cambiamenti con cui le ragazze diventano donne anziane.
Il racconto delle vecchie mogli ha portato Bennett fama e denaro. Si è assicurato la sua posizione di autore eminente con i romanzi "Clayhanger" (Clayhanger, 1910; Hilda Lessways, 1911; Questi Twain, 1916), che sono studi meticolosi di amore, matrimonio e società nelle "Cinque Città". Nel frattempo, ha capitalizzato la sua posizione con romanzi leggeri, un libro di viaggio sugli Stati Uniti e diverse opere teatrali, di cui Milestone (1912), scritto con E. Knoblock, è il più noto.
Durante la prima guerra mondiale Bennett ha servito il suo paese come giornalista e impiegato statale. Si separò dalla moglie nel 1921 e nel 1922 incontrò Dorothy Cheston, un'attrice, dalla quale ebbe una figlia nel 1926. Negli anni '1920 la reputazione critica di Bennett declinò e il suo realismo accuratamente oggettivo divenne antiquato. Durante questo periodo, però, le sue produzioni letterarie non furono all'altezza delle sue migliori Riceyman Steps (1923) ha mostrato un breve ritorno del suo talento. La sua reputazione popolare, tuttavia, non fu mai così alta, ei suoi romanzi e il suo lavoro giornalistico lo resero uno degli scrittori più pagati dei suoi tempi. Le esposizioni del suo ritratto sui manifesti che pubblicizzano le sue opere hanno reso il suo viso piacevolmente caratteristico con il suo sguardo dalle palpebre pesanti e i denti sporgenti familiare a migliaia di persone. Dopo un viaggio in Francia durante il quale si ammalò di febbre tifoide, Bennett morì il 31 marzo 1931.
Ulteriori letture
Newman Flower, ed., I diari di Arnold Bennett (3 voll., 1932-1933), fornisce un resoconto indispensabile delle sue attività ma rivela l'uomo interiore solo involontariamente. Forse la vita migliore di Arnold è Reginald Pound, Arnold Bennett: una biografia (1953). Due attacchi critici a Bennett sono Virginia Woolf, Il signor Bennett e la signora Brown (1924) e passaggi in EM Forster, Aspetti del romanzo (1927). EMW Tillyard difende Il racconto delle vecchie mogli in The Epic Strain nel romanzo inglese (1958). La critica accademica americana è rappresentata al meglio da James Hall, Arnold Bennett: primitivismo e gusto (1959) e James G. Hepburn, L'arte di Arnold Bennett (1963). La migliore breve introduzione al contesto storico è in Boris Ford, ed., The Pelican Guide to English Literature, vol. 7: L'età moderna (1958; rev. Ed. 1962).
Fonti aggiuntive
Bennett, Arnold, Laggiù; scene di guerra sul fronte occidentale, Plainview, NY, Books for Libraries Press 1975.
Bennett, Arnold, Schizzi per autobiografia, Londra; Boston: G. Allen e Unwin, 1979.
Bennett, Arnold, La verità su un autore, Plainview, NY, Books for Libraries Press 1975, 1911.
Bennett, Dorothy Cheston, Arnold Bennett: un ritratto fatto a casa, insieme a 170 lettere di A., Plainview, NY, 1975, 1935.
Darton, FJ Harvey (Frederick Joseph Harvey), Arnold Bennett, New York, Haskell House, 1974.
Drabble, Margaret, Arnold Bennett; una biografia, Londra, Weidenfeld e Nicolson 1974; New York: Knopf, 1974; Boston, Mass .: GK Hall, 1974, 1986.
Follett, Helen Thomas, Arnold Bennett, Folcroft, Pa. Folcroft Library Editions, 1974; Philadelphia: R. West, 1978.
Swinnerton, Frank, Arnold Bennett: un'ultima parola, Garden City, NY: Doubleday, 1978. □