Oliver Otis Howard (1830-1909), un generale dalla parte dell’Unione nella guerra civile americana, è stato commissario del Freedmen’s Bureau e ha contribuito a stabilire un sistema educativo per gli afroamericani del sud.
Oliver Otis Howard nacque l’8 novembre 1830 in una fattoria a Leeds Township, nel Maine. Si laureò al Bowdoin College nel 1850 ed entrò nell’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point. Dopo essersi laureato quarto nella sua classe nel 1854, ha ricoperto incarichi minori nell’esercito prima di tornare a West Point come insegnante di matematica.
Allo scoppio della guerra civile, Howard divenne colonnello del 3d Maine Regiment. Ha ricoperto importanti comandi nell’esercito del Potomac e ha partecipato alla maggior parte delle principali battaglie nel teatro orientale. Perse il braccio destro nella battaglia di Fair Oaks, Virginia, nel 1862. Congregazionalista devoto, si guadagnò il soprannome di “soldato cristiano”. Comandò un corpo d’armata dell’Unione a Chancellorsville ea Gettysburg e combatté con l’esercito del Tennessee, che catturò Atlanta. Nel 1864 era diventato generale di brigata nell’esercito regolare. Nel luglio 1864 prese il comando dell’Esercito del Tennessee e guidò parte delle truppe del generale William T. Sherman in marcia attraverso la Georgia.
Il simpatico interesse di Howard per gli afroamericani portò il presidente Andrew Johnson a nominare il suo commissario del Freedmen’s Bureau nel maggio 1865. Sebbene una generazione di storici americani accusò il Bureau di promuovere la discordia razziale nel sud e di sfruttare la miseria dei Confederati sconfitti, ora riteneva che il Bureau seguisse un corso moderato, spesso adottando il punto di vista dei coltivatori nelle controversie contrattuali con gli schiavi liberati, e contribuì a facilitare la restituzione delle terre confiscate ai loro ex proprietari confederati. Il risultato più costruttivo del Bureau è stata la sua collaborazione con le società missionarie del Nord nella creazione di più di mille scuole per schiavi liberati, dalle quali si sono sviluppate scuole pubbliche per afroamericani e la rete dei college sud-africani americani. Il più importante college afroamericano, la Howard University, prende il nome dal commissario, che ne fu presidente dal 1869 al 1874.
Howard tornò all’esercito nel 1874. Comandò spedizioni contro gli indiani in Occidente nel 1877 e nel 1878. Fu sovrintendente di West Point dal 1880 al 1882. Dal 1886 fino al suo ritiro nel 1894, comandò la prestigiosa Divisione dell’Est. Howard ha scritto 10 libri, molti dei quali trattano del suo lavoro tra nativi e afroamericani. Morì il 26 ottobre 1909.
Ulteriori letture
Il Autobiografia di Oliver Otis Howard (2 voll., 1907) è una fonte di base. Una biografia moderna comprensiva è John A. Carpenter, Spada e ramo d’ulivo: Oliver Otis Howard (1964). Vedi anche George R. Bentley, Una storia diUfficio dei liberti (1955), che tratta Howard in modo imparziale. William McFeely, Patrigno yankee: il generale OO Howard e i Freedmen (1968), critica Howard.
Fonti aggiuntive
Famosi capi indiani che ho conosciuto, Lincoln: Pressa dell’Università del Nebraska, 1989.
Weland, Gerald, OO Howard, Unione generale, Jefferson, NC: McFarland & Co., 1995.
Weland, Gerald, Di visione e valore: il generale Oliver O. Howard, una biografia, Canton, Ohio: Daring Pub. Gruppo, 1991. □