Manuel I (b. 31 può 1469; d. 13 dicembre 1521), re del Portogallo (1495-1521). Nato ad Alcochete, Manuel era il figlio più giovane del principe Fernando, secondo duca di Viseu e primo duca di Beja, maestro degli Ordini di Cristo e Santiago, e Dona Beatriz, figlia del principe João. Entrambi i genitori di Manuel erano nipoti del re João I (regnò dal 1385 al 1433) e il principe Fernando era il fratello minore del re Afonso V (regnò dal 1438 al 1481). Una delle sorelle di Manuel, Leonor, era sposata con il re João II (regnò dal 1481 al 1495). Un’altra sorella, Isabel, era sposata con Dom Fernando, terzo duca di Bragança, che fu giustiziato per tradimento nel 1483. Un fratello maggiore di Manuel era Dom Diogo, quarto duca di Viseu e terzo di Beja, maestro dell’Ordine di Cristo, che fu pugnalato a morte nel 1484 dal re João II per aver cospirato contro il monarca. Manuel, che aveva solo quindici anni al momento della morte di Diogo, era stato precedentemente adottato dal re João II, suo cugino e cognato, e gli era stato permesso di succedere al fratello defunto come duca di Viseu e Beja e maestro di l’Ordine di Cristo. Nel luglio 1491, l’unico figlio legittimo di João II, il principe ereditario Afonso, che aveva sposato la principessa Isabella, figlia dei monarchi cattolici Ferdinando d’Aragona e Isabella I di Castiglia, fu ferito a morte in un incidente a cavallo. Sebbene João II avesse un figlio illegittimo, Dom Jorge, che nel 1492 era diventato maestro degli Ordini di Santiago e Avis, il monarca fu costretto a nominare Manuel come erede al trono e lo fece nel suo testamento e testamento.
Quando João II morì nel 1495, Manuele fu acclamato re del Portogallo il 25 ottobre. Nel 1496, il re Manuele richiamò i Braganças in Portogallo dall’esilio in Castiglia e restaurò le proprietà e i titoli di quella famiglia, che in precedenza erano stati confiscati dalla corona. Nel 1498, Manuele nominò suo nipote, Dom Jaime, quarto duca di Bragança, erede presunto al trono portoghese. L’anno precedente, nella speranza di unificare la penisola iberica sotto il dominio portoghese, Manuele sposò Isabel, la vedova del principe Afonso. Isabel, che era diventata principessa ereditaria di Aragona e Castiglia a causa della morte di suo fratello Juan, morì di parto nel 1498. Il figlio di Manuel e Isabel, Miguel, erede ai troni di Portogallo, Castiglia e Aragona, morì nel 1500. Re Manuel ha poi sposato la sorella minore di Isabel, Maria. Tra i loro numerosi figli c’erano il futuro re João III (regnò dal 1521 al 1557); Principessa Isabel (che sposò l’imperatore Carlo V nel 1526); Il cardinale-re Henrique (regnò dal 1578 al 1580), che fu anche grande inquisitore del Portogallo; Il principe Luis (padre dell’illegittimo Dom Antônio, priore di Crato, pretendente al trono portoghese nel 1580); e il principe Duarte (padre di Dona Catarina, sesta duchessa di Bragança e nonna del re João IV, il primo dei monarchi di Bragança del Portogallo). Nel 1518, in seguito alla morte della regina Maria l’anno precedente, il re Manuele sposò Leonor, sorella maggiore di Carlo V e Caterina d’Austria (futura moglie del figlio di Manuele, re João III).
L’azione più controversa del regno di Manuele fu la conversione forzata al cristianesimo di tutti gli ebrei che vivevano in Portogallo. Su sollecitazione della principessa Isabella e dei suoi genitori, Manuele emanò un editto nel dicembre 1496, dando a tutti gli ebrei in Portogallo da gennaio a ottobre del 1497 di convertirsi al cristianesimo o di lasciare il Portogallo. Contrariamente a quanto spesso si scrive, relativamente pochi ebrei furono espulsi o autorizzati a partire dal Portogallo poiché Manuele fece tutto quanto in suo potere per impedire loro di lasciare il paese. Con poche eccezioni, gli ebrei in Portogallo o hanno accettato volontariamente il cristianesimo o sono stati battezzati con la forza. Tra gli incentivi alla conversione della corona c’era l’assunzione di tutti i bambini di età inferiore ai quattordici anni da genitori ebrei che non si sarebbero convertiti e di darli ai cristiani di tutto il Portogallo per crescere. Alla fine del 1497, il processo di conversione forzata fu completato. Nel 1498, Manuele emanò un editto che concedeva vent’anni di grazia riguardo alla sincerità delle conversioni. Successivamente furono concessi altri sedici anni. Il risultato di questa conversione forzata fu un nuovo gruppo nella società portoghese chiamato “Nuovi cristiani”, che in seguito fu perseguitato dall’Inquisizione e sottoposto a statuti di “purezza di sangue” fino al 1773, quando il re José I (regnò 1750-1777), a le sollecitazioni delle marche di Pombal, abolirono queste distinzioni.
Durante il suo regno, Manuele I ha presieduto a numerose riforme finanziarie, legislative e amministrative, inclusa una codificazione aggiornata della legge portoghese. Il monarca sostituì l’Ordenaçoes Afonsinos di suo zio con l’Ordenaçoes Manuelinas, che iniziò a essere stampato nel 1512. Una nuova edizione corretta fu pubblicata nel 1521, anno della morte di Manuele. Il regno di Manuel è probabilmente più famoso per le grandi scoperte d’oltremare che ha sponsorizzato. L’8 luglio 1497 inviò Vasco da Gama e quattro navi a trovare una rotta marittima per l’India. Questo scopo fu raggiunto con l’arrivo di da Gama a Calicut il 20 maggio 1498. Alla fine dell’agosto 1499, due delle navi di da Gama erano tornate in Portogallo. Il 9 marzo 1500, una spedizione di follow-up di tredici navi, guidata da Pedro Álvares Cabral, lasciò Lisbona. Il 22 aprile è stato avvistato il Monte Pascoal in Brasile e il 2 maggio Cabral ha continuato per l’India, ma non prima di aver rispedito la sua nave di rifornimento in Portogallo con la notizia della sua scoperta. Nel 1501, Manuel inviò tre navi al comando di Gonçalo Coelho per esplorare la costa orientale del Brasile. Al ritorno di Coelho l’anno successivo, Manuel ha affittato il Brasile per tre anni a un consorzio guidato da Fernão de Loronha. Tuttavia, Manuel era più interessato al Nord Africa, all’Africa orientale e all’Asia che all’America e concentrò le sue energie su quelle regioni.