Alfonso I (1109? -1185) è stato il primo re del Portogallo. Un abile guerriero, ha vinto l'indipendenza dalla Castiglia e ha ampliato il suo regno a spese dei musulmani.
Alfonso Henriques nacque a Guimarães nel castello di suo padre, Enrico di Borgogna, conte del Portogallo. Sua madre ambiziosa, Teresa, figlia di Alfonso VI di León e Castiglia, governò la contea come reggente dopo la morte di Enrico nel 1112. Quando Alfonso si ribellò contro sua madre nel 1127 e prese il controllo della contea, affrontò immediatamente un'invasione da parte di suo cugino, il nuovo re di León, Alfonso VII. Il re Leonese rifiutò di riconoscere l'indipendenza del Portogallo fino al 1143, quando Alfonso Henriques divenne vassallo del papa; i due cugini hanno poi firmato un trattato a Zamora sotto gli auspici della Chiesa.
Alfonso era ora libero di ampliare il suo dominio conquistando terre dai musulmani. La sua prima grande vittoria era stata contro gli Almoravidi a Ourique il 25 luglio 1139. Questa battaglia stabilì la reputazione di Alfonso come guerriero, e fu più o meno in questo periodo che abbandonò il titolo di conte per quello di re. Il 15 marzo 1147 catturò Santarém, ponendo le basi per la grande campagna della sua carriera. In maggio una compagnia di crociati inglesi, tedeschi e fiamminghi in viaggio per la Terra Santa arrivò in Portogallo e stipulò un lucroso accordo con Alfonso. Si unirono alle forze reali durante l'assedio di Lisbona di 17 settimane, che si concluse con la capitolazione dei musulmani il 25 ottobre.
Alfonso si rivolse ora al compito di insediare la Valle del Tago per assicurarne la sicurezza contro gli attacchi musulmani. Molti dei crociati avevano accettato la sua offerta di concessione di terre, ma la popolazione non era ancora abbastanza densa per resistere alle incursioni musulmane. La difesa di questa regione fu quindi affidata ai Cavalieri Templari, e il compito di popolare le terre deserte tra Lisbona e Leiria fu affidato all'ordine monastico cistercense.
Tra il 1150 e il 1169 Alfonso fece costantemente campagne nel sud. Riuscì a contenere i musulmani e ad effettuare alcune conquiste territoriali. Per assicurare la pace con il nuovo re di León, Ferdinando II, Alfonso gli offrì sua figlia Urraca, che Ferdinando sposò nel 1165. Due anni dopo, però, i re litigarono e Alfonso invase la Galizia, la parte meridionale della quale era in disputa. Nel 1169 Alfonso aiutò nell'assedio di Badajoz, ma fu a sua volta assediato dalle truppe di Ferdinando, venute per aiutare i musulmani circondati. Cercando di scappare, Alfonso fu catturato alla porta della città e si ruppe una gamba. Fu catturato da Ferdinando e, come parte del piano di riscatto, fu costretto ad abbandonare tutte le pretese sulla Galizia. Come risultato del suo incidente, il re non combatté mai più e il peso della leadership militare passò a suo figlio Sancho.
L'anno 1171 ha portato un inasprimento della minaccia almohade, ma nel 1172 Alfonso ha negoziato una tregua di 5 anni con il califfo. Mentre il decennio volgeva al termine, papa Alessandro III riconobbe ufficialmente le conquiste di Alfonso e conferì a lui e ai suoi successori piena dignità reale. Gli ultimi anni del regno di Alfonso furono segnati da una continuazione della lotta con gli Almohadi. Morì a Coimbra il 6 dicembre 1185, dopo aver regnato per 57 anni.
Il significato del regno di Alfonso come l'inizio di uno stato nazionale portoghese è chiaro. Ma come e perché il Portogallo sia stato in grado di emergere come potenza indipendente in questo momento sono questioni complesse. Le spiegazioni basate su un ipotetico spirito lusitano devono essere respinte a favore di risposte fondate sulle realtà politiche e geografiche dell'epoca. Sebbene il Portogallo settentrionale sia ben protetto dalle incursioni spagnole dall'aspra gola del Douro, le radici più significative dell'indipendenza portoghese risiedono nella debolezza politica della Castiglia del XII secolo, che non fu in grado di impedire l'indipendenza di León o del Portogallo. Alfonso deve quindi essere visto come un politico consumato che ha approfittato appieno del momento per dichiarare l'indipendenza del suo paese.
Ulteriori letture
Una sintesi dei risultati di Alfonso, nonché una discussione dei fattori politici e geografici nell'emergere dello stato portoghese, può essere trovata in HV Livermore, Una nuova storia del Portogallo (1966). □