Lo scultore americano John Bernard Flannagan (1895-1942) eseguì studi su piccola scala di animali che erano audaci e schietti nei concetti.
John B. Flannagan è nato a Fargo, N. Dak. La morte del padre, quando John aveva cinque anni, lasciò la vedova così indigente che fu costretta a mettere i suoi due figli in un orfanotrofio. John ha mostrato un’attitudine all’intaglio anche da ragazzo. Tuttavia, all’età di 19 anni andò a Minneapolis per studiare pittura presso l’Institute of Arts. Tre anni dopo è entrato a far parte della Marina mercantile. Nel 1922, dopo il rilascio dal servizio, si diresse a New York City per continuare la sua educazione artistica formale. Invece, ha accettato l’offerta del pittore Arthur B. Davies di lavorare nella sua fattoria e ricevere istruzioni artistiche da lui. Incoraggiato da Davies, Flannagan ha deciso di diventare uno scultore professionista.
Flannagan andò a New York City nel 1923 e tenne la sua prima mostra. Le sue prime sculture furono eseguite in legno, ma nel 1926 aveva iniziato a usare la pietra e 2 anni dopo non usava nient’altro. Ha vissuto a Woodstock e nella contea di Rockland. Nel 1927 tenne la sua prima mostra personale alla Weyhe Gallery di New York, che gli assegnò uno stipendio settimanale per la scultura nel 1929, un arrangiamento che durò fino al 1937. Nel 1930 andò in Irlanda per un anno e tornò nel 1932 con una borsa di studio Guggenheim.
Flannagan non ha mai abbracciato gli stili neoclassici prevalenti richiesti per le commissioni di scultura ufficiali e commemorative. Ha lavorato in semplice fieldstone perché, come ha detto, “la sua stessa maleducazione mi sembra più in armonia con la semplice dichiarazione diretta”. Inoltre, ha cercato di dotare la sua scultura di una qualità naturale in modo che “non si senta scolpita, ma piuttosto è sempre stata così”. Nel Figura di dignità (1932-1933) una capra di montagna sembra emergere dalla pietra e sembra che stia salendo, essendosi fermata brevemente per guardare indietro. Questo pezzo semplice e accattivante suggerisce un significato che va oltre ciò che è effettivamente rappresentato. L’arte di Flannagan era così inalterata e diretta che non si può rilevare alcuna influenza esterna in essa, sebbene, come molti artisti moderni, sia stato influenzato da Paul Klee. Flannagan era affascinato dal primo risveglio della vita e dal mistero della nascita, quando esseri intorpiditi iniziano ad adattarsi a un mondo strano e spesso ostile.
Nel 1937 e di nuovo nel 1939 Flannagan fu coinvolto in incidenti automobilistici. Quest’ultimo ha richiesto quattro operazioni, lasciandolo con un problema di pronuncia e perdita di equilibrio. Ha avuto grandi difficoltà a lavorare, anche se ha fatto alcuni pezzi fusi in bronzo. Nel 1942, alla vigilia di una mostra retrospettiva del suo lavoro a New York, Flannagan si suicidò.
Ulteriori letture
Essenziale per la borsa di studio Flannagan è Lettere di John B. Flannagan (1942), che contiene un’introduzione di WR Valentiner. La scultura di John B. Flannagan, a cura di Dorothy Miller e con un breve saggio dell’amico più intimo di Flannagan, Carl Zigrosser, è il catalogo della mostra del 1942 del Museum of Modern Art. □