Bernard M. Baruch (1870-1965) usò il suo straordinario talento di speculatore di borsa per accumulare una considerevole fortuna in tenera età. Un generoso collaboratore del Partito Democratico, ha acquisito influenza e fama come consulente e consigliere informale e formale della Casa Bianca.
Nato a Camden, nella Carolina del Sud, nel 1879, Baruch era figlio di un medico dell'esercito confederato e discendente di una delle poche famiglie ebree della Carolina del Sud. La famiglia si trasferì a New York City quando Baruch aveva undici anni. Frequentò le scuole pubbliche e, nel 1889, si laureò al College of the City of New York.
Gli interessi di Baruch negli affari e nella finanza furono evidenti fin da subito. Iniziò la sua carriera a Wall Street nel 1890, come corridore per la ditta AA Houseman & Co., che in seguito si fuse in quella che divenne Merrill Lynch. Si avventurò completamente da solo verso i trent'anni e all'età di 30 anni era sulla buona strada per diventare un uomo molto ricco. Baruch ha fatto i suoi soldi come speculatore, spesso vendendo allo scoperto. Giocando con astuzia e audacia sui mercati del rame, delle ferrovie e dello zucchero, a volte con l'aiuto di suggerimenti di esperti, Baruch accumulò una fortuna di 15 milioni di dollari allo scoppio della prima guerra mondiale (1914-1918).
Man mano che la sua fortuna aumentava, Baruch divenne più cauto e, in alcuni casi, tendeva a vendere presto. Durante il crollo del mercato azionario del 1929, le sue attività finanziarie scesero da oltre $ 22 milioni a circa $ 16 milioni, ma la sua massima "corri velocemente" gli permise di sfuggire alla caduta libera di Wall Street relativamente indenne. Ha continuato a investire nel mercato azionario per tutta la vita. Sebbene continuasse a costruire sulla sua sostanziale ricchezza, non divenne mai, come molti credevano dall'efficace autopromozione di Baruch, uno degli uomini più ricchi d'America.
La ricchezza di Baruch non lo ha reso cieco al mondo al di fuori del mercato azionario. Ha svolto un ruolo attivo nei grandi eventi del suo tempo. Per la maggior parte della sua lunga vita, ha dedicato gran parte del suo tempo e dei suoi sforzi al servizio pubblico. Ancora sui trent'anni nel 1912, Baruch divenne un consigliere informale del presidente Woodrow Wilson (1913-1921). Nel 1916 Wilson lo nominò alla Commissione consultiva del Consiglio di difesa nazionale, e poi lo fece presidente del Consiglio delle industrie belliche nel 1917. Nel 1919, dopo la fine della prima guerra mondiale, Baruch fu nominato al Consiglio economico supremo presso il Conferenza di pace di Versailles, una riunione dei leader mondiali per stabilire i termini della resa tedesca, e ha consigliato Wilson sui termini della pace.
Negli anni '1930, con i Democratici alla Casa Bianca, Baruch mantenne un lungo, ma non stretto, rapporto con il presidente Franklin Roosevelt (1933-1945). Quando scoppiò la seconda guerra mondiale (1939-1945), Roosevelt fece appello all'esperienza che Baruch sviluppò durante la sua gestione del Consiglio delle industrie belliche durante la prima guerra mondiale per consigliare il governo sulla mobilitazione economica in tempo di guerra. Tra gli altri suoi contributi allo sforzo bellico, Baruch è stato determinante in uno sforzo riuscito per superare le strozzature tra gli Stati Uniti e diversi paesi sudamericani, ottenendo importazioni di gomma vitali per lo sforzo bellico.
Nel 1946, dopo la fine della seconda guerra mondiale, il presidente Harry Truman chiese a Baruch di dirigere la delegazione americana presso la Commissione per l'energia atomica delle Nazioni Unite, un gruppo che rappresenta le maggiori potenze mondiali, istituito per trovare meccanismi di controllo internazionale per l'uso e la proliferazione del nucleare energia. La sua proposta di controllare l'energia atomica, nota come Piano Baruch, richiedeva che qualsiasi accordo sulle armi atomiche contenga sanzioni a prova di veto per i trasgressori e includa disposizioni per l'ispezione di tutti gli impianti atomici. L'allora Unione Sovietica non poteva accettare queste condizioni e il piano di Baruch fu respinto da un voto delle Nazioni Unite alla vigilia di Capodanno del 1946.
I 40 anni di carriera di Baruch come stretto consigliere dei presidenti degli Stati Uniti gli hanno dato la reputazione di "il saggio del banco dei parcheggi" ed era uno degli uomini più rispettati del suo tempo. Quando morì all'età di 94 anni nel 1965, era arrivato a rappresentare per molti americani la personificazione del termine "anziano statista".