Fischer von erlach, johann bernhard (1656–1723), architetto e scultore austriaco. Nato vicino a Graz, Fischer inizialmente si formò come scultore e stuccatore con suo padre, un decoratore di interni di castelli per la nobiltà dell’Austria meridionale. Si trasferì a Roma nel 1670, dove lavorò come apprendista presso Philipp Schor (nato nel 1646), membro di una famiglia tirolese di artisti che progettarono sculture, interni, giardini e architetture effimere per eventi speciali. Fu anche attratto dalla cerchia dei dotti di Christina, l’ex regina di Svezia (governata dal 1632 al 1654), i cui membri includevano l’eccezionale scultore, pittore e architetto Gian Lorenzo Bernini (1598-1680), famoso per la sua monumentale Piazza di S. Pietro a Roma; antiquario e teorico Giovanni Pietro Bellori (c. 1616–1690), che servì come bibliotecario di Christina; il compositore Alessandro Scarlatti (1660-1725); e il filosofo, scienziato e archeologo Athanasius Kircher (1601? –1680). All’interno di questo ricco contesto culturale, Fischer crebbe fino a diventare un dotto architetto, che, dopo essere tornato a Vienna nel 1685, creò un’architettura imperiale distintiva che promuoveva le aspirazioni della corte asburgica.
A Vienna, una volta terminato l’assedio turco nel 1683, una nuova fiducia all’interno della corte imperiale, dell’aristocrazia e della cittadinanza generò un boom edilizio che trasformò rapidamente la città da una città di frontiera borghese e fortificata in una capitale imperiale. Fischer, nobilitato come Fischer von Erlach nel 1696 e nominato architetto di corte nel 1704, fu una figura cruciale in questa trasformazione. Ha tradotto l’esperienza maturata a Roma progettando spettacoli e processioni, e la sua familiarità con le produzioni teatrali promosse dalla regina Cristina, in un’architettura straordinaria. Ha organizzato i suoi edifici per coinvolgere spettatori e partecipanti mentre si avvicinavano, entravano e si muovevano attraverso di essi, accentuando il dramma dei passaggi, delle sequenze spaziali e degli edifici all’interno degli schemi di circolazione esistenti della città. Per gli interni, ha seguito pratiche sceniche del diciassettesimo secolo per orchestrare luci, ombre, scale e colori. Fischer ha utilizzato questo teatro architettonico per plasmare le funzioni ei messaggi degli edifici per i loro vari utenti.
Dal 1687 in poi Fischer fu coinvolto nelle commissioni imperiali, lavorando in successione per gli imperatori Leopoldo I (governato dal 1658 al 1705), Giuseppe I (dal 1705 al 1711) e Carlo VI (dal 1711 al 1740). Uno dei suoi progetti più importanti fu il vasto edificio e il parco del castello di Schönbrunn fuori città (iniziato nel 1688-1690, ripreso nel 1693, con i giardini iniziati nel 1695 ma mai completati e il palazzo costruito nel 1696-1700). Un altro era il suo lavoro accademico, l’ambizioso Progetto di architettura storica (Schema per una storia dell’architettura), che iniziò a Roma e utilizzò come base per istruire il futuro imperatore Giuseppe I in architettura a partire dal 1689; il Bozza fu pubblicato nel 1721. Lavorò anche per l’aristocrazia di corte, tra cui le famiglie Dietrichstein, Liechtenstein e Althan, ea Salisburgo intraprese un ampio gruppo di progetti per Johann Ernst, conte Thun, principe vescovo di Salisburgo, 1687– 1709: la Kollegienkirche (chiesa universitaria, 1694-1707), un nuovo ospedale e chiesa per i poveri a nord della città (Johannesspital), un seminario teologico e una chiesa (Dreifaltigkeitskirche [Chiesa della Santissima Trinità]) e una scuola femminile per le Orsoline (Ursulinenkirche, 1699-1705 e monastero, 1707-1726).
I due grandi progetti di Fischer a Vienna furono la Karlskirche (costruita nel 1716-1737) e la Hofbibliothek (biblioteca imperiale), che iniziò l’anno prima di morire (costruita nel 1722-1736); entrambi furono finiti dal figlio Joseph Emanuel. La Karlskirche fu commissionata dall’imperatore in ringraziamento per la liberazione di Vienna dalla peste nel 1713 e dedicata a San Carlo Borromeo, il santo di nome dell’imperatore, rinomato per aver assistito agli appestati nel suo vescovato di Milano. La biblioteca è stata progettata come parte dell’Hofburg, il vasto palazzo asburgico all’interno della città, mentre la chiesa sorgeva su una collina fuori dalle mura che domina la città. Entrambi utilizzavano simboli araldici, principalmente colonne accoppiate (due serie all’interno della biblioteca e una coppia monumentale come parte della facciata della chiesa). Il progetto di Fisher per la chiesa combinava elementi architettonici del suo Bozza : una facciata di un tempio romano per il portico, versioni della colonna di Traiano per le colonne binate, una cupola derivata da San Pietro, la combinazione di colonne e cupola da Hagia Sophia e templi cinesi per i padiglioni finali. L’emblema delle colonne gemelle che fiancheggiano la corona imperiale, con il motto “Plus Ultra” (Più oltre), fu creato per l’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V (governato dal 1519-1556) e successivamente adottato dagli Asburgo, per riferirsi alle colonne d’Ercole (cioè Gibilterra in Spagna e il monte Acha nel nord del Marocco, che fiancheggia lo Stretto di Gibilterra, porta del Nuovo Mondo). Serviva come dichiarazione della fede degli Asburgo in un destino di impero mondiale, come porta d’accesso al regno del sapere e come ingresso al regno celeste. Carlo VI, l’ultimo imperatore del Sacro Romano Impero discendente direttamente dalla linea degli Asburgo, dotò le colonne gemelle di un nuovo motto, “Costanza e fortezza”, le traduzioni latine dei nomi dei due pilastri davanti al Holy of Holies nel Tempio di Gerusalemme. L’uso unico delle lettere ebraiche del nome di Dio nella gloria sopra l’altare della Karlskirche estende tale riferimento. Fischer operava qui sia come studioso esperto di araldica asburgica e di storia dell’architettura sacra, sia come architetto dell’edificio più importante della capitale imperiale (Dotson).
I palazzi cittadini di Fischer per i membri della corte asburgica impiegavano tutti una forma rettangolare tradizionale, come stabilito nei precedenti palazzi viennesi da architetti italiani. La sua innovazione furono audaci cornici scultoree per i portali centrali che impiegavano il vocabolario dell’architettura da spettacolo e del teatro per suggerire archi trionfali indipendenti che rompevano il piano della facciata. Il design del portale è stato esteso agli androni e alle trombe delle scale in “drammatiche successioni di spazi illuminati, in ombra e semi illuminati con un climax brillantemente illuminato alla fine” (Dotson).