Frank Murphy (13 aprile 1890-19 luglio 1949) ha ricoperto cariche pubbliche più alte di quasi tutti gli altri residenti del Michigan nell’intera storia dello stato. Ha servito successivamente come primo assistente procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale del Michigan (1919-1922), giudice del Detroit Recorder’s Court (1924-1930), sindaco di Detroit (1930-1933), ultimo governatore generale delle Filippine e primo Alto commissario degli Stati Uniti per le Filippine (1933-1936), governatore del Michigan (1937-1938), procuratore generale degli Stati Uniti (1939-1940) e giudice della Corte suprema degli Stati Uniti (1940-1949).
L’evento dominante del sindaco di Detroit di Murphy è stata la Grande Depressione. Nessun sindaco della nazione ha fatto di più per affrontare la depressione di Murphy. Detroit era una delle poche città della nazione all’epoca che forniva assistenza pubblica, e Murphy estese gli aiuti cittadini ai bisognosi nella misura consentita dai fondi, il Dipartimento del Welfare a un certo punto assisteva 229,000 persone. Gli sforzi del dipartimento sono stati integrati dal Comitato per la disoccupazione del sindaco creato da Murphy, che ha registrato i disoccupati, ha mantenuto un ufficio di collocamento gratuito, ha distribuito indumenti e aiuti di emergenza ai bisognosi, ha mantenuto alloggi di emergenza per i senzatetto, ha avviato un programma di mensa scolastica per bambini indigenti , ha fornito assistenza legale ai poveri e ha sponsorizzato un programma di giardinaggio dell’usato di successo. Mentre Detroit si avvicinava alla bancarotta – la città era inadempiente sui suoi titoli nel 1933 – Murphy convocò una conferenza dei sindaci statunitensi nel tentativo di ottenere gli aiuti federali. Questa azione ha portato alla creazione della Conferenza dei sindaci degli Stati Uniti, con Murphy come primo presidente.
Murphy ha contribuito a ripristinare la fiducia nel governo di Detroit in un momento in cui il morale civico era a un livello basso. Fornì a Detroit un governo onesto, economico ed efficiente; ha preso ottime nomine che hanno accordato il riconoscimento ai neri, agli ebrei e alle minoranze etniche bianche della città; ampliato il sistema di pagamento del merito della città; ha migliorato le forze di polizia della città; estromesso l’ultimo concorrente rimasto del sistema di trasporto cittadino; avviato un processo che porta a tassi di utilità inferiori; e ha protetto i diritti della libertà di parola e di riunione in un momento di difficoltà.
Quando Murphy divenne il governatore del Michigan nel gennaio 1937, il critico sciopero generale della General Motors era già in corso, e Murphy svolse il ruolo di mediatore cruciale nel porre fine allo sciopero l’11 febbraio a condizioni che equivalevano a una vittoria per la United Automobile Workers . Come governatore, Murphy ha cercato di portare il New Deal nel Michigan. A lungo sostenitore della sicurezza sociale, ha fornito l’impulso per l’emanazione da parte di un legislatore zoppo nel dicembre 1936 di un sistema di compensazione della disoccupazione statale liberale, e l’anno successivo il legislatore ha liberalizzato la legge statale sull’assistenza alla vecchiaia. Il massiccio impatto sul Michigan della recessione del 1937 e del 1938 portò Murphy a chiedere maggiori aiuti alla Works Progress Administration e il governo federale rispose alle sue sollecitazioni. Il Michigan New Deal di Murphy comprendeva anche un sostanziale programma di costruzione di ospedali, l’espansione dei servizi sanitari pubblici, una legge sulle malattie professionali, l’elettrificazione rurale, la legislazione sugli alloggi liberalizzata, l’istituzione di un Consumers Bureau e una Commissione per i servizi pubblici orientata ai consumatori.
Murphy ha alzato il tono del governo statale mentre era governatore. Era responsabile della promulgazione e dell’effettiva attuazione di un sistema di servizio civile statale modello, la riforma strutturale più significativa del suo governatorato. La sua amministrazione ha inoltre fornito allo stato il suo primo sistema di bilancio efficace, un sistema di acquisti efficiente e non politico, un eccellente sistema di correzioni, una Commissione di controllo dei liquori gestita in modo efficiente e una Commissione per le società e i titoli ben gestita.
Nonostante i suoi successi come governatore, Murphy, un democratico, fu sconfitto per la rielezione nel Michigan repubblicano nel 1938. L’anno successivo, Roosevelt nominò Murphy come procuratore generale della nazione, e servì un anno notevole in quel ruolo. Creò quella che divenne la Divisione per i diritti civili del Dipartimento di giustizia e fece una crociata con successo contro il crimine e la corruzione, perseguendo figure importanti come il capo democratico di Kansas City Tom Pendergast e l’editore di giornali Moses Annenberg.
Quando il giudice della Corte Suprema Pierce Butler morì nel 1939, Roosevelt nominò Murphy per sostituire Butler. La nomina, a dire il vero, si adattava perfettamente alla prescrizione di un successore di Butler, un cattolico del Midwest, proprio come soddisfaceva i criteri generali di Roosevelt per la selezione dei giudici della Corte Suprema: lealtà al New Deal, “una filosofia di governo libertaria ed egualitaria per legge “e, con la guerra che incombe, il sostegno agli” obiettivi di guerra “del presidente. Può darsi, tuttavia, che Roosevelt volesse sbarazzarsi di un procuratore generale il cui successo nel perseguire i boss della città e minacciare il perseguimento di altri costituiva una minaccia per le ambizioni del terzo mandato del presidente. Murphy è stato confermato all’unanimità dal Senato il 16 gennaio 1940 e ha prestato giuramento giudiziario il 5 febbraio. Murphy rimase alla corte fino alla sua morte nel 1949.
Vedi anche: CITTA ‘E PERIFERIE; SCIOPERI SEDUTI; CORTE SUPREMA; ASSICURAZIONE CONTRO LA DISOCCUPAZIONE.
Bibliografia
Bene, Sidney. Frank Murphy, Vol. 1: Gli anni di Detroit; Vol. 2: Gli anni del New Deal; Vol. 3: Gli anni di Washington. 1975-1984.
Howard, J. Woodford. Mr. Justice Murphy: A Political Biography. 1968
Lunt, Richard D. L’Alto Ministero del Governo: TheCarriera politica di Frank Murphy. 1965
Sidney Fine