Frank Billings Kellogg (1856-1937) emerse dalla povertà e dalle difficoltà per ottenere una carriera come Segretario di Stato americano e destinatario del Premio Nobel per la Pace nel 1929. Sebbene Kellogg iniziò la sua vita professionale come un goffo rappresentante legale di alcuni dei gli americani più ricchi, la sua amicizia politica e personale con il presidente Theodore Roosevelt (1901-1909) portò Kellogg a diventare uno degli avvocati più formidabili e progressisti negli sforzi del governo federale per rompere i monopoli industriali. Kellogg è stato il primo grande procuratore dello Sherman Anti-Trust Act, una legge federale che proibiva un monopolio privato esclusivo o la proprietà di una singola industria.
Kellogg è nato a New York. Si è trasferito nella contea di Olmsted, nel Minnesota, con la sua famiglia all’età di otto anni, parte della tipica esperienza pionieristica della sua epoca, spostandosi dalla costa orientale all’allora misterioso ovest. Il padre di Kellogg portò la famiglia in Minnesota a coltivare, ma l’impresa non ebbe successo. Kellogg ha lavorato nella fattoria di famiglia ed è riuscito a ottenere sei anni di istruzione formale, un traguardo per i bambini di famiglie di agricoltori che lavorano sodo.
Ha lavorato in modo determinante per diventare avvocato e sfuggire alle miserie della vita agricola. Kellogg ha superato il bar nel 1877 e ha descritto il suo successo come “una linea di vita lanciata per salvarmi da una disperata lotta per il sostentamento”.
Da giovane avvocato, ha preso ogni caso che gli è capitato. Nel 1887, all’età di 31 anni, Kellogg divenne socio di un prestigioso studio legale a St. Paul, Minnesota, guidato da suo cugino, Cushman Kellogg Davis. Lì, Kellogg iniziò una carriera di successo. Ha intrapreso controversie sulle ferrovie e sul minerale di ferro, legate allo sfruttamento della grande catena mineraria Mesabi in Minnesota, difendendo alcuni dei titani del business americano, come John D. Rockefeller, Andrew Carnegie e il costruttore di ferrovie James Hill.
Durante i viaggi d’affari a Washington, DC, Kellogg incontrò Theodore Roosevelt, allora membro della Commissione per il servizio civile. Divennero amici e quando Roosevelt divenne presidente, Kellogg ebbe un facile antipasto alla Casa Bianca. La sua amicizia con Roosevelt ha portato a molti casi giudiziari in cui Kellogg, in rappresentanza del governo federale, ha combattuto molte delle figure industriali più formidabili del suo tempo. Come Roosevelt, Kellogg era allarmato dall’improvviso aumento delle fusioni aziendali, la formazione di enormi entità che spesso si traducevano in monopoli quasi totali sulle industrie negli Stati Uniti.
Nominato assistente speciale del procuratore generale, Kellogg iniziò a combattere il trust cartaceo, noto come General Paper Company, e vinse. Nel 1906 iniziò l’azione penale contro la Union Pacific Railroad, che stava divorando la concorrenza a un ritmo allarmante. Queste vittorie del governo portarono al più grande caso di single trust dell’epoca, l’accusa della Standard Oil Company per aver violato lo Sherman Anti-Trust Act. Kellogg vinse un’interpretazione della Corte Suprema del suo caso nel 1911, che costrinse la Standard Oil a dividersi in società più piccole e competitive. Questa vittoria ha ispirato i giornali a descrivere Kellogg come “il rompicapo”. Sebbene Kellogg fosse un uomo in gran parte ignorante, nervoso, irascibile, schietto e non diplomatico, era diventato un vincitore agli occhi del pubblico grazie al suo lavoro per impedire ai monopoli di dominare il grande business americano.
Nel 1912, Kellogg fu eletto presidente dell’American Bar Association. A questo punto, Kellogg aveva subito una conversione nel pensiero politico. Iniziò la sua carriera come conservatore repubblicano, ma nel 1912 ammonì i suoi colleghi avvocati a “difendere la legislazione economica moderna, necessaria allo sviluppo del popolo”.
Nel 1916 Kellogg fu eletto senatore repubblicano al Congresso degli Stati Uniti, in rappresentanza dello stato del Minnesota. Tuttavia, fu sconfitto nella sua candidatura per la rielezione del 1922.
Anche al presidente Calvin Coolidge (1923-1929) piaceva Kellogg e ne vide l’utilità durante un prospero periodo postbellico. Nel 1925 Coolidge nominò Kellogg Segretario di Stato. In questa posizione, Kellogg ha lavorato per aiutare nella riconciliazione dei debiti di riparazione tedeschi verso gli Stati Uniti e ha contribuito a organizzare prestiti alla Germania per la ripresa postbellica di quel paese.
I successi diplomatici di Kellogg furono modesti e non veramente paragonabili al suo importante successo come “sfidante” per Theodore Roosevelt, combattendo i monopoli industriali dell’America prima della prima guerra mondiale. Tuttavia, fu anche un successo come Segretario di Stato, sforzandosi sempre di trasmettere lo spirito di buona volontà americana negli affari esteri. Nel 1929 Kellogg ricevette un Premio Nobel per la Pace in onore del suo successo diplomatico con la Francia, creando il Patto Kellogg-Briand del 1928 in cui le nazioni firmatarie rinunciavano alla guerra “come strumento di politica nazionale”, con la speranza che potesse impedire guerra futura. Frank Billings Kellogg morì nel 1937.