Guicciardini, francesco (1483–1540) storico e pensatore politico fiorentino. Francesco Guicciardini è stato il più grande storico del Rinascimento. La sua famiglia salì alla ribalta sotto il regime dei Medici (un nascente principati operante dietro una facciata repubblicana). Durante la sua vita i Medici furono espulsi da Firenze e un regime repubblicano ripristinato (1494-1512), due membri della famiglia Medici furono eletti al papato (Leone X e Clemente VII), i Medici ripresero il controllo di Firenze (1512-1527) ma lo persero di nuovo brevemente (1527-1530), e finalmente si stabilirono come principi ereditari. Negli affari esteri, un esercito francese invase l'Italia nel 1494 e la monarchia Valois successivamente tentò di stabilirvi l'egemonia, ma fu sfidata e alla fine sconfitta dall'impero asburgico sovranazionale di Carlo V, che dal c. 1530 ha esercitato l'egemonia nella penisola. Guicciardini, che ebbe una formazione come avvocato, servì il papato dei Medici come amministratore anziano e partecipò alle vicissitudini delle guerre Asburgo-Valois in Italia, che narrò nella sua ultima e più grande opera, la Storia d'Italia (Storia d'Italia), composta alla fine del 1530. All'interno di Firenze, la pressione degli eventi e il conflitto di interessi crearono un dibattito politico di tale intensità che una coorte di fiorentini guidata da Niccolò Machiavelli (1469-1527), e compreso Guicciardini, fondò virtualmente la tradizione moderna del pensiero politico. Durante la prima età moderna, Guicciardini era conosciuto in tutta Europa per il suo Storia d'Italia, e per il suo Ricordi (Massime e riflessioni). Nel diciannovesimo e nel ventesimo secolo furono pubblicati tutti i suoi scritti, fornendo un quadro dell'uomo molto più complesso, e all'inizio del ventunesimo secolo continuano ad apparire nuove edizioni, traduzioni e studi.
Guicciardini è in anticipo Storie fiorentine (Storie fiorentine) si occupa principalmente dell'esperimento fiorentino di governo repubblicano su larga scala che iniziò nel 1494 e, nonostante molte difficoltà, era ancora esistente al momento in cui scriviamo (1508-1509). Oltre tremila uomini fiorentini erano membri permanenti dell'assemblea di voto su cui si basava il sistema politico: un numero straordinariamente alto rispetto alla maggior parte degli altri stati europei dell'epoca, anche se una piccola frazione della popolazione. Ma la partecipazione e l'influenza politica erano fortemente correlate alla posizione sociale, quindi la maggior parte dei principali attori individuali erano membri di famiglie importanti, avevano opinioni aristocratiche e favorivano un ruolo più forte per l'esecutivo e la creazione di un senato permanente per rappresentare i loro interessi, mentre alcuni sostenevano il movimento savonarolano e altri collaboravano segretamente con i Medici.
Nel 1512 Guicciardini redasse il suo primo trattato politico, il Discorso di Logrogno (Discorso composto a Logrogno), un insieme di proposte per affinare il governo repubblicano. Il punto di vista di Guicciardini era sostanzialmente quello dei suoi compagni aristocratici, ma la sua vera preoccupazione era quella di assicurarsi che uomini perspicaci ed esperti avrebbero prevalso sugli stolti e gli inesperti negli affari di governo. Come Machiavelli, Guicciardini ha cercato per tutta la vita di acquisire una comprensione intellettuale di come vengono determinati gli eventi politici e militari. Non avevano la scienza sociale moderna ad aiutarli, né alcuna esperienza di governo parlamentare da parte di partiti politici organizzati, ma erano intrisi dell'antica letteratura greca e romana su guerra, politica e conquista, e la loro esperienza di guerra e politica era molto più vicino a quello del mondo antico che a quello delle persone che vivevano nel diciannovesimo, ventesimo o ventunesimo secolo. Quindi hanno posto grande enfasi sul carattere dei singoli leader e dei loro consiglieri e sul processo di deliberazione. Guicciardini esercitò il potere direttamente, ma non nell'ambito della politica fiorentina. Era un amministratore senior nella parte settentrionale dello Stato Pontificio (un po 'come un proconsole romano o un governatore coloniale), e il suo Ricordi sono in gran parte basati su quell'esperienza. Ognuno di loro è un gioiello di intuizione sul carattere e sulla condotta, sulla scelta prudente della linea di condotta e sulla mutevolezza della fortuna.
Eppure il problema di Firenze non lasciò mai la mente di Guicciardini, e negli anni Venti del Cinquecento vi tornò ancora una volta nella sua Dialogo del reggimento di Firenze (Dialogo sul governo di Firenze), che è fissato alla fine del 1494. Quattro leader fiorentini discutono gli aspetti buoni e cattivi del governo mediceo e le prospettive dell'attuale regime repubblicano su larga scala, e quello con la più lungimiranza (cioè, il uno che Guicciardini dota del suo senno di poi) è anche il più pessimista. Machiavelli nel Discorsi sui primi dieci libri di Livio (scritto c. 1514-1520) usava l'antica repubblica romana, lo stato di conquista di maggior successo nella storia europea, come standard rispetto al quale valutare la situazione degli stati dell'Italia moderna; Guicciardini ha risposto con un breve set di Considerazioni sui discorsi di Machiavelli (scritto c. 1530), in cui sottolineava l'unicità di ogni situazione storica e la conseguente illegittimità di analisi e prescrizione basata su un caso paradigmatico.
Il tema del Storia d'Italia non è la politica in quanto tale, ma il conflitto interstatale europeo durante il periodo epocale dal 1494 al 1530 circa. Lo stato moderno si stava coalizzando in tutta l'Europa occidentale e il sistema statale europeo stava assumendo la forma dinamica che doveva mantenere per tutta la prima età moderna. L'Italia divenne teatro e vittima del conflitto Asburgico-Valois perché il suo sofisticato sistema statale era troppo piccolo per resistere all'impatto dei grandi eserciti guidati o inviati lì dai monarchi di Francia e Spagna. Una delle ragioni dello status classico dell'opera è la capacità di Guicciardini di organizzare il tumulto degli eventi in una vasta narrativa. Un altro è la sua profonda comprensione del modo complesso e sistemico in cui vengono determinati i risultati complessivi, poiché numerosi singoli decisori e i loro consulenti in Italia e in Europa, con tutte le loro idiosincrasie personali, valutano continuamente le intenzioni, le capacità, le parole e le azioni di tutti gli altri e scegliere le proprie linee d'azione.