Gli interessi di David Graham Phillips (1867-1911), giornalista e romanziere americano, andavano dalla difficile situazione delle donne alla corruzione al Congresso.
David Graham Phillips è nato il 31 ottobre 1867 a Madison, Indiana. Durante la sua infanzia felice e confortevole ha sviluppato legami particolarmente stretti con la sorella maggiore Carolyn. Dopo il liceo Phillips è entrato all'Università di Asbury (DePauw), dove ha alloggiato con il futuro senatore statunitense Albert J. Beveridge, un uomo che Phillips considerava un simbolo del successo che può derivare dal duro lavoro. Quando Beveridge si laureò, Phillips andò a Princeton, dove si laureò nel 1887.
Dopo il college Phillips ha iniziato a lavorare nello staff del Cincinnati Times-Star. Ha scritto per una serie di giornali, culminando la sua carriera come redattore editoriale per il New York World. Il suo primo romanzo, Il grande successo di Dio (1901), pubblicato con lo pseudonimo di John Graham, ottenne il plauso della critica popolare e lo incoraggiò a lasciare il Mondo nel 1902 per dedicarsi alla scrittura "seria". Da quel momento in poi ha lavorato per lunghe ore su un programma quotidiano regolare, scrivendo altri 22 romanzi, un'opera teatrale e una serie di saggi.
Molti dei romanzi di Phillips utilizzano tecniche giornalistiche per esaminare la storia "nascosta" dietro una situazione drammatica, ma questo spesso si traduce in caratterizzazioni cartacee. Era interessato a una varietà di problemi sociali. Nel La seconda generazione (1907) contrappone i mali della ricchezza ereditata alle virtù della classe operaia. Il susino (1905) Gentry dalle dita leggere (1907), e Il conflitto (1911) considerano la corruzione del potere e del denaro che ha accompagnato l'ascesa della democrazia americana. Si è occupato della situazione sociale ed economica delle donne in Vecchie mogli per nuove (1908) Il cuore affamato (1909) Il prezzo che ha pagato (1912), e il suo romanzo più famoso, Susan Lenox (1917), la storia dell'ascesa al successo di una ragazza di campagna illegittima diventata prostituta.
I saggi di Phillips che denunciavano la corruzione e l'avidità al Congresso, "The Treason of the Senate" (1906), apparvero in Cosmopolitan e subito ha portato le reazioni degli uomini al potere. Il suo lavoro è stato definito sensazionale e distorto e ha acquisito il titolo di muckraker. Ma aveva poca voglia di contrastare l'opinione pubblica e così tornò alla narrativa.
Il 23 gennaio 1911, Phillips fu ucciso da un violinista malato di mente che credeva che il romanzo di Phillips Le avventure alla moda di Joshua Craig (1909) aveva calunniato la sua famiglia. Phillips è morto il giorno successivo. Sua sorella Carolyn, con la quale aveva vissuto per anni, preparò le sue ultime opere per la pubblicazione postuma.
Ulteriori letture
Abe C. Ravitz, David Graham Phillips (1966), è biografico e valutativo. Kenneth S. Lynn è eccellente Il sogno del successo: uno studio della moderna immaginazione americana (1955) contiene un capitolo su Phillips. Isaac F. Marcosson, David Graham Phillips e il suo tempo (1932), rimane utile per il suo resoconto del lavoro giornalistico di Phillips. Louis Filler, Crociati per il liberalismo americano (1939), descrive l'intero movimento muckraking.
Fonti aggiuntive
Filler, Louis, Voce della democrazia: una biografia critica di David Graham Phillips, giornalista, romanziere, progressista, University Park: Pennsylvania State University Press, 1978. □