Un diplomatico e politico americano, Charles Francis Adams (1807-1886) fu ministro in Inghilterra durante la guerra civile. Aiutando a preservare la neutralità degli inglesi, ha frustrato le speranze della Confederazione per gli aiuti stranieri e l’intervento nella guerra.
Charles Francis Adams è nato a Boston il 18 agosto 1807. Ha trascorso 8 dei suoi primi 10 anni in Europa, dove suo padre, John Quincy Adams, era un diplomatico. Dopo la laurea ad Harvard nel 1825, il giovane Adams studiò legge e iniziò a praticare 4 anni dopo. Il suo profondo interesse per gli affari pubblici lo portò all’attività politica e negli anni Quaranta dell’Ottocento prestò servizio per diversi mandati nella legislatura del Massachusetts. Mai un abolizionista, sebbene credesse che la schiavitù fosse sbagliata, Adams ha lavorato con i Conscience Whigs e il partito Free Soil per prevenire l’estensione geografica della schiavitù. Nel 1840 fu candidato alla vicepresidenza dei Free Soilers. Divenne repubblicano a metà degli anni Cinquanta e fu eletto al Congresso nel 1848 e nel 1858. Sostenne il compromesso con il Sud durante la crisi di secessione del 1860-1860 per prevenire la guerra civile. La sua nomina da parte del presidente Abraham Lincoln a ministro in Inghilterra nel 1861 fu una ricompensa per la sua lunga carriera di abile sostenitore dei principi whig-repubblicani e dell’antislaveryismo moderato.
Il ministero di Adams fu segnato da una serie di crisi nelle relazioni anglo-americane dovute alle esigenze della guerra civile e alle manovre diplomatiche confederate. Dovette fare i conti non solo con gli inglesi, che non gradivano l’interruzione del commercio causata dalla guerra, ma anche con agenti confederati, i quali, ritenendo che gli aiuti britannici al Sud potessero assicurarne il successo, cercavano il riconoscimento diplomatico e l’aiuto materiale. La principale preoccupazione di Adams, quindi, era impedire che la simpatia britannica per il Sud si traducesse in sostegno attivo. Una dura prova delle sue capacità diplomatiche avvenne nel novembre 1861, quando una nave da guerra americana fermò la nave britannica Trent e ha rimosso due diplomatici confederati a bordo. Allarmato dalla rabbiosa reazione britannica a questo evento, Adams raccomandò l’immediato rilascio dei Confederati; l’amministrazione Lincoln finalmente acconsentì.
Gli sforzi di Adams incontrarono un successo generale, poiché gli inglesi rimasero ufficialmente neutrali per tutta la guerra. Di tanto in tanto, tuttavia, i confederati erano in grado di aggirare la politica ufficiale dell’Inghilterra, come quando acquistarono le navi da guerra Nashville, Florida, e Alabama dai costruttori navali britannici. Le prove raccolte da Adams per dimostrare tali violazioni della neutralità hanno successivamente consentito agli Stati Uniti di intentare un’azione legale per danni. Inoltre, le sue persistenti proteste al governo britannico portarono alla detenzione di altre navi in costruzione per la Confederazione.
Dopo una serie di sconfitte confederate nel 1863, la situazione diplomatica si alleggerì e per il resto del ministero di Adams dovette affrontare problemi relativamente minori. Dopo le sue dimissioni nel 1868 e il suo ritorno dall’Inghilterra, tornò ad essere attivo in politica come oppositore della Ricostruzione Radicale. Nel 1872 i repubblicani liberali pensarono di nominarlo presidente e nel 1876 i democratici del Massachusetts lo candidarono a governatore. Senza successo in entrambi, Adams trascorse il resto del suo tempo in attività letterarie fino alla sua morte a Boston nel 1886.
Ulteriori letture
La biografia più completa è quella eccellente di Martin B. Duberman Charles Francis Adams, 1807-1886 (1961). Lo sfondo del lavoro di Adams può essere seguito nel vecchio ma ancora utile Ephraim D.Adams, Gran Bretagna e guerra civile americana (2 voll., 1925).
Fonti aggiuntive
Adams, Charles Francis, Charles Francis Adams, New York: Chelsea House, 1980.
Pastore, Jack, Le cronache di Adams: quattro generazioni di grandezza, Boston: Little, Brown, 1975. □