Carlo II (Spagna) (1661–1700), re di Spagna, Napoli e Sicilia (1665–1700), figlio di Filippo IV e ultimo sovrano asburgico di Spagna. Dal regno di Ferdinando e Isabella nel XV secolo a quello di Filippo IV nella metà del XVII secolo, la Spagna era la maggiore potenza dell’Europa occidentale, possedendo un ricco impero coloniale e rispettato per la sua abilità militare, nonché per la sua arte letteraria e artistica. realizzazioni. Il regno di Carlo II è forse meglio conosciuto per il declino di questo impero. Afflitta da una cattiva leadership, inflazione monetaria, bancarotta e una serie di sconfitte militari, la Spagna nel tardo XVII secolo cedette il suo primato sulla scena europea alla Francia.
Charles come individuo era tristemente il simbolo di questo declino, poiché era conosciuto più per la sua infermità fisica e assenza dal governo che per i suoi successi. Il prodotto di generazioni di consanguineità tra i rami spagnolo e austriaco della famiglia degli Asburgo, era malato, fragile e forse epilettico. Date le deboli condizioni fisiche di Charles, si presumeva generalmente che mancasse anche di intelligenza, e poco gli veniva richiesto in termini di formazione educativa. Non era mai stato in grado di leggere e scrivere bene e non padroneggiava altre abilità cortesi di base come l’equitazione e la scherma. Anche in età adulta non partecipava spesso alle riunioni di importanti consigli governativi né controfirmava le loro deliberazioni; i documenti ufficiali generalmente portano un facsimile della sua firma piuttosto che l’originale. Negli ultimi anni della sua vita si diceva che fosse stato stregato e subì un esorcismo per espellere i suoi demoni.
Il regno di Carlo fu caratterizzato da faziosità in cui varie figure alla corte gareggiavano per il controllo nel vuoto di potere lasciato dall’assenza di un re forte. Carlo ereditò il suo trono nel 1665 all’età di quattro anni. Sua madre, Mariana d’Austria, agiva come reggente e faceva affidamento su una serie di favoriti (tra cui il suo confessore, Juan Everard Nithard, e Fernando de Valenzuela, il marito di uno dei suoi servi) per assisterla nei compiti di governo. Quando Carlo raggiunse la maggiore età nel 1676, anche lui dipendeva dall’assistenza di altri a corte. Di conseguenza, c’era una competizione costante per ottenere l’accesso al re e le fazioni si svilupparono attorno agli individui che più probabilmente sarebbero stati in grado di controllarlo. Oltre a Mariana d’Austria, i più significativi di questi erano il fratellastro di Carlo Don Juan José d’Austria (un figlio illegittimo di Filippo IV), una figura carismatica e popolare nella corte e un centro di opposizione costante alla regina madre, e la seconda moglie di Carlo, Mariana di Neuburg, che sposò nel 1689. Durante gli anni 1680 e 1690, il re fece affidamento anche sull’assistenza di una serie di ministri. Questa pratica aumentò l’influenza dell’aristocrazia a corte, ma a causa dei conflitti tra fazioni, nessun singolo ministro fu in grado di ottenere molto o di rimanere al potere per più di pochi anni. Il fallimento finale di Charles fu la sua incapacità di lasciare un erede. Anticipando questo, le altre potenze europee, in particolare Francia e Austria, trascorsero gran parte del suo regno a progettare piani per dividere la Spagna, e la sua morte nel 1700 portò alla Guerra di successione spagnola di dodici anni.
Gli storici della Spagna hanno prestato poca attenzione alla fine del XVII secolo, e coloro che hanno descritto la Spagna durante il regno di Carlo II riservano al re le loro critiche più aspre, associando le sue debolezze personali al declino della Spagna. Studi recenti sull’argomento del “declino della Spagna”, tuttavia, hanno messo in dubbio se il regno di Carlo fosse davvero così disastroso come sembra. Mentre il tribunale di Madrid era preoccupato per le sue lotte di potere interne, altre regioni della Spagna hanno sperimentato una graduale ripresa. Sebbene il dominio militare in Europa sia passato chiaramente ai francesi, recenti ricerche indicano che in Spagna, la crescita della popolazione, la produzione agricola e la produzione tessile hanno iniziato a riprendersi sotto il regno di Carlo II. In effetti, gran parte della riforma amministrativa e fiscale che è stata attribuita al regno dei re Borbone nel diciottesimo secolo potrebbe aver avuto le sue radici negli ultimi decenni del diciassettesimo nelle regioni fuori Castiglia. Anche la produzione artistica, che era diminuita in Castiglia a causa della mancanza di mecenatismo di corte, fiorì in città di provincia come Siviglia. Sebbene Carlo II sia un re più spesso rimpianto che celebrato negli annali della storia spagnola, l’impatto negativo dei suoi fallimenti personali sulla Spagna è stato molto esagerato.