Justo Sierra (1848-1912) era un educatore, scrittore e storico messicano. Come uno dei principali storici liberali del Messico e come ministro dell'istruzione, è stato responsabile di una considerevole riforma ed espansione dell'istruzione durante il primo decennio del XX secolo.
Justo Sierra nacque a Campeche, nello Yucatán, il 26 gennaio 1848. Suo padre, Justo Sierra O'Rielly, era uno dei più importanti intellettuali dello Yucatán. Il giovane Sierra studiò a Campeche e Città del Messico, conseguendo una laurea in giurisprudenza all'età di 23 anni. Eletto al Congresso messicano nel 1872, si guadagnò rapidamente la reputazione di formidabile dibattitore. Ha servito 2 anni alla Corte Suprema prima della sua designazione come sottosegretario alla giustizia e alla pubblica istruzione nel 1902. Nel 1905 è stato nominato ministro della pubblica istruzione e delle belle arti, carica che ha ricoperto fino alla caduta del regime del Gen. Porfirio Díaz nel 1911.
Sierra ha insistito sul fatto che il progresso educativo è parallelo alla crescita economica, sia per addestrare la popolazione nelle competenze richieste sia per preservare l'identità nazionale di fronte a un afflusso di capitale straniero e metodologia. Di conseguenza, ha sottolineato la scienza e la storia messicana nel suo curriculum. Nel 1910 sponsorizzò il Primo Congresso Nazionale di Educazione Primaria e rianimò l'Università Nazionale del Messico, che si era divisa in college separati.
Sierra, uno dei principali propagandisti del suo tempo, curava e scriveva regolarmente colonne per diversi giornali. Sebbene fosse membro del gabinetto di Diaz, non esitò a criticare il regime e non accettò mai del tutto il positivismo che costituiva l'ideologia ufficiale. Mantenendo una posizione intellettuale indipendente, si considerava principalmente un umanista.
Sierra è meglio conosciuto per le sue voluminose opere storiche. Sebbene abbia tentato di sintetizzare l'ampia portata dello sviluppo umano per il lettore generale nel suo Storia generale (1896), la maggior parte dei suoi volumi si concentrava sulla storia messicana. La sua interpretazione era liberale e sosteneva che il Messico aveva vissuto solo due rivoluzioni degne di questo nome: il movimento per l'indipendenza e la guerra della riforma (1854-1867). Nel Messico: la sua evoluzione sociale (1902), Sierra sostenne che l'era Díaz fu il culmine dello sviluppo messicano. Ha difeso Benito Juárez in Juárez: il suo lavoro e il suo tempo (1905), sostenendo che la sua era di governo liberale costituì il periodo cruciale della storia messicana.
L'opera più famosa di Sierra è L'evoluzione politica del popolo messicano (1900-1902; L'evoluzione politica della nazione messicana, 1946), intesa come "sintesi popolare". In questo volume ha applicato le teorie evolutive prevalenti alla storia messicana, sottolineando l'importanza della rivoluzione liberale della metà del XIX secolo. Ha condannato i leader messicani della prima parte di quel secolo come individui meschini che cercavano solo auto-esaltazione.
Dopo il crollo del regime di Diaz nel 1911, Sierra fu nominata ambasciatrice in Spagna. Morì a Madrid il 13 settembre 1912.
Ulteriori letture
La migliore fonte disponibile in inglese su Sierra è l'introduzione al suo L'evoluzione politica della nazione messicana, tradotto da Charles Ramsdell, con note e introduzione di Edmundo O'Gorman (1969). William Rex Crawford, Un secolo di pensiero latinoamericano (1944; rev. Ed. 1961), discute le idee di Sierra. Carlos González Peña, Storia della letteratura messicana (trans. 1943; 3d ed. 1968), esamina la vita e la carriera di Sierra. □