L’archeologo americano Alfred Vincent Kidder (1885-1963) ha diretto spedizioni che hanno portato alla luce importanti rovine preistoriche nel sud-ovest americano e nel Medio America.
Alfred Kidder è nato il 29 ottobre 1885 a Marquette, Michigan, figlio di un ingegnere minerario. Entrò all’Harvard College con l’intenzione di qualificarsi per la facoltà di medicina, ma fu sconvolto dai corsi premedici, e così fece domanda per un lavoro estivo in archeologia. Ha trascorso due estati consecutive nella regione della mesa e del canyon del Colorado sud-occidentale e dello Utah sud-orientale. Ha conseguito la laurea ad Harvard nel 1908 e un dottorato in antropologia nel 1914.
Kidder ha quindi intrapreso una serie di spedizioni del Peabody Museum nel sud-ovest, principalmente nel nord-est dell’Arizona, dove, con Samuel J. Guernsey, ha stabilito la validità dei periodi culturali cronologici. Kidder portò all’attenzione degli studiosi negli Stati Uniti e all’estero che preziose deduzioni sullo sviluppo delle culture umane potevano essere ottenute attraverso gli scavi archeologici negli Stati Uniti e nel Vecchio Mondo.
Nel 1915 la Fondazione RS Peabody dell’Accademia Phillips, Andover, Mass., Scelse Kidder per condurre gli scavi a Pecos Pueblo nel bacino idrografico del Rio Grande del New Mexico, per secoli un crocevia per lo scambio di scambi e idee tra Pueblo e Indiani delle pianure. Ora un monumento nazionale, Pecos Pueblo era un punto di riferimento nell’archeologia americana e un campo di addestramento per molti degli uomini che avrebbero dovuto plasmare il suo sviluppo. Là Kidder ha inaugurato l’annuale Conferenza Pecos, che continua ancora oggi, riunendo per una fruttuosa collaborazione archeologi ed etnologi che lavorano negli stati delle montagne e delle pianure.
Dopo che il lavoro sul campo a Pecos terminò nel 1929, Kidder divenne sempre più coinvolto nell’archeologia del Medio America. Dal 1926 era stato consigliere della Carnegie Institution di Washington nelle sue indagini e scavi nello Yucatán. Nel 1929 fu nominato capo della Divisione di Ricerche Storiche dell’istituto. Qui ha applicato le sue esperienze nel sud-ovest allo studio di una delle civiltà più elevate ed elaborate dei tempi antichi. Istigò quello che chiamava un approccio “panscientifico”, utilizzando una vasta gamma di discipline scientifiche moderne, tra cui antropologia fisica, etnologia, geografia, geologia, biologia vegetale e animale, agronomia, medicina e la storia documentaria degli aborigeni.
Kidder è stato membro della facoltà (consiglio di amministrazione) del Peabody Museum presso l’Università di Harvard dal 1939 al 1950, presidente della Society of American Archaeology nel 1937 e dell’American Anthropological Association nel 1942 e membro della National Academy of Sciences . A Kidder, più che a qualsiasi altra persona, si deve la trasformazione, nella prima metà del XX secolo, dell’archeologia americana da vocazione antiquaria a disciplina scientifica.
Ulteriori letture
Il background sulla vita e il lavoro di Kidder appare nella National Academy of Sciences degli Stati Uniti d’America, Memorie biografiche, vol. 39 (1967). Di lui si parla brevemente in Gordon R. Willey e Philip Philipps, Metodo e teoria nell’archeologia americana (1958).
Fonti aggiuntive
Givens, Douglas R., Alfred Vincent Kidder e lo sviluppo dell’archeologia americanista, Albuquerque: University of New Mexico Press, 1992. □