A metà del XIX secolo Alexander Turney Stewart (19-1803) era il principale commerciante americano di merci secche al dettaglio e un eccezionale grossista di merci secche. Le sue innovazioni nel merchandising influenzarono profondamente il commercio al dettaglio americano.
Alexander Stewart è nato il 12 ottobre 1803 a Lisburn, nella contea di Antrim, in Irlanda. Con la sua eredità, aprì un negozio al dettaglio a New York City nel 1823, essendo emigrato negli Stati Uniti un po ‘prima. Genio del merchandising, nel 1846 introdusse un nuovo tipo di deposito di merci secche che era il precursore del grande magazzino. In questa vetrina mercantile, Stewart ha venduto una vasta gamma di prodotti. Con successo, questo negozio fu ampliato in modo che nel 1850 Stewart avesse il più grande stabilimento di questo tipo a New York City, il più grande centro mercantile della nazione. Nel 1862 fu di nuovo pioniere quando costruì un grande negozio costruito su travi strutturali in ferro.
L’America della metà del XIX secolo ha assistito allo sviluppo di tre varianti del marketing di massa: il grande magazzino, la vendita per corrispondenza e la catena di negozi. Tutti questi possedevano alcuni attributi comuni, molti dei quali innovati da Stewart. Ad esempio, ha utilizzato presto il sistema del prezzo unico, senza contrattare, nonché l’acquisto in contanti in grandi quantità e la vendita a prezzi bassi. Queste innovazioni sono legate all’impresa su larga scala. “È stato il primo rivenditore a dipartimentalizzare la sua merce, preparando così la strada per il futuro grande magazzino”. Dopo tutto, un grande magazzino presuppone un grado di decentralizzazione e autonomia per ciascuno dei reparti. In un’epoca in cui il commercio interno era dominato dal grossista, Stewart adottò l’integrazione verticale: era il suo grossista e produttore e manteneva anche la sua organizzazione di acquisto europea. Queste tecniche hanno ridotto i costi e i prezzi di vendita. Il risultato di tali politiche è stato un volume di vendite senza pari in milioni di dollari. Questo principe mercante divenne uno degli americani più ricchi del suo tempo.
Un altro dei successi di Stewart è stata la creazione di uno staff di vendita e supporto considerevole ed efficace. Per motivare i suoi manager, ha permesso loro di condividere i profitti, anche se non di proprietà. Tuttavia, l’impresa di Stewart iniziò a declinare poiché il personale chiave non fu sostituito e Stewart fu coinvolto in affari esterni. La sua impresa non è sopravvissuta alla cattiva gestione di coloro che gli sono succeduti. La carcassa dell’azienda fu venduta a John Wanamaker, il principale mercante di Filadelfia, nel 1896.
Al di fuori della sua attività, la carriera di Stewart è stata indistinta, anche se ha sponsorizzato una delle prime “città modello”, Garden City, NY. È diventato un Democratico di Guerra durante la Guerra Civile. Nominato segretario del Tesoro nel 1869 dal presidente Ulysses S. Grant, non ricoprì mai la carica, poiché gli uomini d’affari furono squalificati per legge. Morì il 10 aprile 1876 a New York City, dopo aver profondamente influenzato il commercio al dettaglio americano.
Ulteriori letture
Ralph Merle Hower, Storia di Macy’s di New York, 1858-1919: Capitoli nell’evoluzione dei grandi magazzini (1943), presenta materiale sulla storia della vendita al dettaglio, così come John W. Ferry, Una storia del grande magazzino (1960). Utile anche Philip S. Foner, Affari e schiavitù (1941).
Fonti aggiuntive
Elias, Stephen N., Alexander T.Stewart: il principe mercante dimenticato, Westport, Connecticut: Praeger, 1992. □