Alexander Mitchell Palmer servì come procuratore generale degli Stati Uniti dal 1919 al 1921. Palmer, che servì anche come membro del Congresso e giudice federale, divenne una figura controversa per aver radunato migliaia di alieni nel 1920 che considerava politicamente sovversivi. Queste “incursioni di Palmer” hanno violato le libertà civili fondamentali e alla fine hanno screditato Palmer.
Palmer è nato il 4 maggio 1872 a Moose-hood, in Pennsylvania. Si laureò allo Swarthmore College nel 1891 e poi studiò legge allo Swarthmore, al Lafayette College e alla George Washington University. Sebbene non avesse conseguito una laurea in giurisprudenza, superò l’esame di avvocato della Pennsylvania e fu ammesso all’albo nel 1893. Entrò in un piccolo studio legale a Stroudsberg, Pennsylvania, dove esercitò fino al 1901. In seguito divenne un professionista solista.
“Il 90 percento dell’agitazione comunista e anarchica è riconducibile agli alieni”.
-UN. Mitchell Palmer
Durante gli anni 1890, Palmer divenne attivo nella politica dei partiti democratici. Fu eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel 1908 dove prestò servizio fino al 1915. Nel 1912 svolse un ruolo chiave nell’assicurare la nomina presidenziale democratica
per il governatore del New Jersey Woodrow Wilson. Dopo la vittoria di Wilson quell’autunno, Wilson chiese a Palmer di entrare nel suo gabinetto come segretario alla guerra. Le convinzioni pacifiste quacchere di Palmer, tuttavia, gli impedivano di accettare l’incarico.
Nel 1914 si candidò al Senato degli Stati Uniti ma perse. Nell’aprile 1915 Wilson lo nominò giudice della Corte dei reclami degli Stati Uniti. È stato un breve appuntamento. Si è dimesso a settembre ed è tornato al suo studio legale. Ha continuato la sua carriera politica, tuttavia, servendo come membro del Comitato Nazionale Democratico durante gli otto anni di mandato di Wilson.
Nel 1917, dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, Wilson nominò Palmer custode della proprietà aliena. I doveri di Palmer includevano il sequestro e la vendita di proprietà appartenenti ad alieni, principalmente tedeschi, ei suoi metodi spesso incontravano disapprovazione.
Nel marzo 1919 Wilson nominò Palmer il procuratore generale degli Stati Uniti. Sebbene la prima guerra mondiale fosse finita, la rivoluzione bolscevica in Russia causò l’isteria politica nell’Europa occidentale e negli Stati Uniti. Il movimento comunista sosteneva la rivoluzione mondiale ei leader statunitensi sospettavano che i radicali di sinistra, che erano principalmente alieni, stessero complottando per rovesciare il governo.
Palmer ha usato lo spionaggio Act del 1917 e il Sedition Act del 1918 per iniziare una crociata contro questa percepita minaccia. Ha deportato l’anarchica emma goldman e molti altri radicali, ma queste azioni sono state un preludio alle sue reti a strascico senza precedenti. Il 2 gennaio 1920, sotto la direzione di Palmer, agenti federali di trentatré città radunarono seimila persone sospettate di attività sovversive. Gli agenti sono entrati e perquisiti nelle case senza mandato, hanno trattenuto persone senza accuse specifiche per lunghi periodi di tempo e hanno negato loro la consulenza legale. Centinaia di alieni furono deportati. Le azioni di Palmer facevano parte di un “terrore rosso” anticomunista che ignorava le libertà civili nel tentativo di sradicare presunte attività sovversive. Ha difeso fermamente le incursioni di fronte alle proteste diffuse.
Palmer cercò di succedere a Wilson come presidente, ma perse la nomina al Partito Democratico nel 1920. Dopo aver lasciato la carica di procuratore generale nel marzo 1921, Palmer riprese la sua pratica di diritto privato e rimase attivo nella politica del Partito Democratico, facendo una campagna per il candidato alla presidenza Alfred E. Smith in 1928 e Franklin D. roosevelt nel 1932.
Palmer morì l’11 maggio 1936 a Washington, DC
Ulteriori letture
Coben, Stanley. 1972. A. Mitchell Palmer: politico. New York: Da Capo Press.