(b. Londra, Inghilterra, 19 marzo 1799; d. Haddenham, vicino a Thame, Oxfordshire, Inghilterra, 15 febbraio 1868)
astronomia,
La madre di Dawes morì quando era molto giovane, e poiché suo padre era spesso all’estero per servizio coloniale, fu allevato da parenti e amici e la sua scuola fu interrotta più volte. All’inizio intendeva diventare un pastore, ma invece ha studiato medicina al St. Bartholomew’s Hospital e in seguito ha lavorato in uno studio di campagna nel Berkshire. Nel 1826, in seguito alla morte di una sorella, Dawes si trasferì a Liverpool, e lì cadde sotto l’influenza di un ministro dissenso che lo persuase a farsi carico di una piccola congregazione a Ormskirk.
Dawes si era interessato all’astronomia da ragazzo e, mentre era a Liverpool, osservava spesso le stelle attraverso una finestra aperta con un piccolo ma eccellente telescopio rifrattore. Questo rifrattore suscitò il suo interesse per le stelle doppie e ad Ormskirk costruì un osservatorio con un rifrattore Dollond di cinque piedi che aveva un’apertura di 3.8 pollici, che usò per effettuare accurate misurazioni micrometriche delle stelle doppie. Le sue misure di 121 stelle doppie effettuate nel periodo 1830-1833 furono pubblicate nel 1835 e quelle di 100 stelle doppie nel periodo 1834-1839 furono pubblicate nel 1851. La cattiva salute cronica costrinse Dawes a rinunciare al suo lavoro pastorale e nel 1839 lasciò Ormskirk per occuparsi dell’osservatorio di George Bishop a Regent’s Park. Lì continuò a dedicarsi alle stelle doppie e le sue misurazioni di circa 250 di queste stelle furono pubblicate nel 1852 su Bishop Osservazioni astronomiche a South Villa. I suoi risultati includevano la rilevazione del movimento orbitale in ∈ Hydrae e di terze componenti di γ Andromedae e Σ 3022.
Nel 1844 Dawes lasciò l’osservatorio di Bishop e andò a vivere vicino a Cranbrook, nel Kent. Lì si è dotato di un cerchio di transito di William Simms di due piedi di diametro e di un telescopio equatoriale di Georg Merz con messa a fuoco di 8 piedi e mezzo e apertura di sei pollici con un delicato movimento a orologeria. Purtroppo i suoi mal di testa e l’asma continuarono, e questi lo costrinsero per un po ‘a vivere nella località balneare di Torquay. Nel 1850 Dawes si sentì abbastanza bene da trasferirsi a Maidstone, nel Kent, e lì osservò l’anello crespo di Saturno il 25 e 29 novembre, perdendo la priorità sui Titoli di soli dieci giorni. In questo periodo “il Dawes dagli occhi d’aquila” si stava affermando come uno dei principali osservatori di Saturno attraverso numerose e meticolose osservazioni del pianeta e specialmente dei vari anelli. Queste osservazioni e le sue misurazioni a doppia stella portarono all’assegnazione della Medaglia d’oro della Royal Astronomical Society nel 1855.
Nel 1857 Dawes si trasferì a Haddenham, vicino a Thame, Oxfordshire, dove continuò le sue osservazioni nonostante il rapido deterioramento della salute. La sua seconda moglie, che aveva sposato nel 1842, morì nel 1860. Dawes fu eletto membro della Royal Society nel 1865 e continuò a osservare ad intervalli fino al 1867. Morì a Haddenham, il 15 febbraio 1868.
Bibliografia
I. Opere originali. Le pubblicazioni scientifiche di Dawes sono contenute in George Bishop, Osservazioni astronomiche a South Villa (Londra, 1852) e in numerosi giornali nel Memorie e Avvisi mensili della Royal Astronomical Society. Le più importanti sono “Misurazioni micrometriche delle posizioni e delle distanze di 121 stelle doppie, prese a Ormskirk, durante gli anni 1830, 1831, 1832 e 1833”, in Memorie della Royal Astronomical Society, 8 (1835), 61–94; “Misurazioni micrometriche di stelle doppie, realizzate a Ormskirk tra il 1834.0 e il 1839.4”, ibid., 19 (1851). 191–212; e “Catalogo delle misurazioni micrometriche delle stelle doppie: ibid., 35 (1867), 137-502.
II. Letteratura secondaria. Vedere quanto segue, elencato in ordine cronologico: avviso di necrologio in “Rapporto del Consiglio alla quarantanovesima riunione generale annuale”, in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, 29 (1868–1869), 116–120; Agnes Clerke, “William Rutter Dawes”, in Dizionario della biografia nazionale, V, 667–669; e AF O’D. Alessandro, Il pianeta Saturno (Londra, 1962), cap. 10-12, 14, a caso.
Michael Hoskin