Rauschenbusch, walter (1861-1918), ecclesiastico battista e leader intellettuale del movimento Social Gospel nel protestantesimo americano. Rauschenbusch è nato a Rochester, New York, ha ricevuto la maggior parte della sua istruzione lì e ha insegnato al Rochester Theological Seminary dal 1897 al 1918. Suo padre, August, un pastore luterano della Westfalia altamente istruito, era andato nel Missouri nel 1846 come missionario per Immigrati tedeschi. Dopo essere diventato battista, August Rauschenbusch ha diretto il programma del seminario di Rochester per il clero di lingua tedesca. Lasciò in eredità a suo figlio un apprezzamento duraturo sia della pietà evangelica che della tradizione culturale occidentale.
Dopo la sua laurea presso il Rochester Theological Seminary nel 1886, il giovane Rauschenbusch divenne pastore della Seconda Chiesa Battista Tedesca in una sezione di case popolari di New York City. Qui fu agitato dalle difficoltà della gente: “Ho visto come gli uomini hanno lavorato duramente per tutta la vita … e alla fine non avevano quasi nulla da dimostrare; come gli uomini forti chiedevano lavoro e non potevano ottenerlo nei momenti difficili; come i bambini sono morti “(The Social Gospel in America, 1870–1920, p. 265). Si rese conto che la sua formazione non lo aveva attrezzato per comprendere le potenti correnti sociali, economiche e intellettuali che attraversavano la vita americana; né i suoi professori conservatori del seminario gli avevano offerto una prospettiva religiosa adeguata per far fronte a quelle correnti. Durante i suoi undici anni di pastorato a New York City ha intrapreso un intenso programma di lettura, discussione e scrittura, in gran parte in collaborazione con i colleghi di due nuove organizzazioni che ha contribuito a dirigere, il Congresso Battista e la Confraternita del Regno. Rauschenbusch ha ricevuto stimoli intellettuali da una varietà di autori, in particolare l’economista americano Henry George, i teologi inglesi Frederick D. Maurice e Frederick W. Robertson, il romanziere russo Leo Tolstoi, il patriota italiano Giuseppe Mazzini e il sociologo tedesco Albert Schäffle.
Rauschenbusch tornò al Rochester Theological Seminary nel 1897 come professore di Nuovo Testamento; dal 1902 fino alla sua morte fu professore di storia della chiesa. Più di ogni altra persona negli Stati Uniti, ha fornito una base teologica per il crescente numero di laici e clero che hanno cercato di modellare le istituzioni sociali ed economiche secondo i principi cristiani. I suoi libri principali erano Cristianesimo e crisi sociale (1907) Preghiere del risveglio sociale (1910) Cristianizzare l’ordine sociale (1912) I principi sociali di Gesù (1916), e Una teologia per il vangelo sociale (1917).
Al centro del messaggio di Rauschenbusch c’erano le affermazioni che le chiese dovevano riconoscere di nuovo che il regno di Dio era stato l’insegnamento chiave di Gesù, che Dio intende che questo regno raggiunga ogni regno della vita e che la competitività e l’egoismo promossi dal capitalismo devono essere contrastati da persone impegnate a compiere la volontà benefica di Dio per l’umanità.
Nei decenni successivi alla morte di Rauschenbusch molte chiese hanno continuato a svolgere compiti di critica e ricostruzione sociale, anche se non con la determinazione e l’effetto che lui e altri leader del Social Gospel avevano desiderato. Alcuni influenti pensatori religiosi nella metà del terzo del ventesimo secolo giudicarono la prospettiva teologica di Rauschenbusch per essere stata influenzata eccessivamente dall’ottimismo della sua epoca. Recentemente, il suo pensiero è stato visto con maggiore apprezzamento da persone che trovano riccamente provocatori temi rauschenbuschiani come il fulcro del cristianesimo nella proclamazione di Gesù del regno di Dio, il carattere storico e sociale del peccato e della salvezza e la complementarità della pietà personale e dell’attivismo sociale .
Bibliografia
Le informazioni contenute in Dores R. Sharpe’s Walter Rauschenbusch (New York, 1942) fa di questo un volume indispensabile. Tuttavia, offre poche prospettive storiche e teologiche e nella presentazione di Sharpe della vita di Rauschenbusch esistono lacune significative. Una biografia più recente è Paul M. Minus, Walter Rauschenbusch: riformatore americano (New York, 1988). Si possono trovare analisi percettive e parti importanti degli scritti di Rauschenbusch The Social Gospel in America, 1870–1920, a cura di Robert T. Handy (New York, 1966); “Fonti di spiritualità americana”, in Walter Rauschenbusch: Selected Writings, a cura di Winthrop S. Hudson (Mahwah, NJ, 1984); e Walter Rauschenbusch, Una teologia per il vangelo sociale (New York, 1917), “Library of Theological Ethics” (Louisville, 1997), con introduzione di Donald W. Shriver, Jr.
Paul M. Minus (1987 e 2005)