Walter Percy Chrysler (1875-1940) era un industriale che iniziò la sua carriera nel settore ferroviario. Successivamente è stato coinvolto nell'industria automobilistica ed è stato in gran parte responsabile della divisione Buick di General Motors. Ha continuato a fondare la sua società, Chrysler Motors, che ha rapidamente rivaleggiato con i suoi concorrenti General Motors e Ford Motor Company.
Walter Chrysler è nato a Ellis, Kansas, nel 1875. Suo padre era un ingegnere per la Union Pacific Railroad. Da ragazzo, Chrysler ha svolto vari lavori occasionali, come contadino, droghiere e venditore di argenteria. All'età di diciassette anni raggiunse il padre e divenne apprendista presso i negozi della Union Pacific. Chrysler guadagnava cinque centesimi l'ora ed era ansioso di apprendere ogni aspetto del suo mestiere. Ha conseguito il certificato di uomo di viaggio e poi ha lavorato come macchinista in diversi negozi ferroviari in tutto il Midwest.
Chrysler si è gradualmente spostato in posizioni di maggiore responsabilità. All'età di trentatré anni divenne sovrintendente del sistema Chicago e Great Western Railroad. Durante questo periodo, Chrysler e la sua famiglia vivevano a Oelwein, Iowa. Cominciò a notare le nuove automobili per le strade della città. Si interessò di più a loro quando partecipò al salone automobilistico di Chicago del 1905 e vide la Locomobile. L'auto costa $ 5,000; Chrysler ha preso in prestito più di $ 4,000 per acquistarlo. Lo portò a casa a Oelwein, ma non lo guidò in giro per la città. Invece, ha smontato la macchina e l'ha rimontata più volte.
La sua posizione alla Great Western era un lavoro impressionante per un giovane, ma Chrysler aspirava a salire la scala aziendale. Si rese conto che avrebbe avuto poche opportunità di farlo nel ramo meccanico delle ferrovie, quindi cambiò settore. Nel 1910 Chrysler divenne il direttore dei lavori della American Locomotive Company di Pittsburgh con uno stipendio iniziale di $ 8,000 all'anno. Nello stesso anno, Charles W. Nash, appena nominato presidente della General Motors Corporation, venne a conoscenza dell'efficiente gestione di Chrysler di American Locomotive. Nel 1912 Nash convinse Chrysler a prendere una riduzione dello stipendio e ad accettare la posizione di direttore dei lavori della Buick a Flint, nel Michigan.
Poiché le auto alla Buick venivano prodotte con metodi lenti e manuali, Chrysler riorganizzò rapidamente i negozi in unità efficienti, introducendo il metodo di produzione della catena di montaggio di Henry Ford. I livelli di uscita sono saliti alle stelle. Dal 1911 al 1919, quando Chrysler era a capo della Buick, la produzione automobilistica passò da 40 a 550 vetture al giorno; i profitti dell'azienda sono aumentati altrettanto drammaticamente.
Nel 1916 William C. Durant (1861-1947) tornò come presidente della General Motors e nominò Chrysler presidente della Buick con uno stipendio annuo di $ 500,000 dollari. Chrysler, tuttavia, era infelice sotto la guida di Durant. Disapprovava le decisioni di gestione di Durant e sentiva di interferire inutilmente negli affari di Buick. Nel 1920 Chrysler decise di dimettersi dalla General Motors e progettò di ritirarsi.
I piani di pensionamento di Chrysler furono di breve durata poiché fu rapidamente persuaso dalla Chase National Bank a salvare la società automobilistica di Willys-Overland dal fallimento. Lo stipendio di Chrysler per questo progetto era di 1 milione di dollari all'anno. Chrysler si assunse presto un compito simile di riorganizzare la Maxwell Motor Company. Con l'aiuto di tre ingegneri di talento di Willys-Overland, Fred Zeder, Owen Skelton e Carl Breer, Chrysler progettò e produsse la sua prima auto, la Chrysler, nel giugno del 1925, nello stabilimento di Maxwell. Nel 1924 la Maxwell Company fu rinominata Chrysler Corporation.
La richiesta popolare per la Chrysler ha alimentato la crescita dell'azienda. Le vendite del primo anno furono 19,960; nel 1926 le vendite erano balzate a 129,572 L'attività crebbe quando Chrysler introdusse la Plymouth e la DeSoto nel luglio del 1928. Nello stesso mese acquistò la società di produzione Dodge Brothers e divenne il secondo più grande produttore di automobili al mondo, con interessi commerciali valutati a circa 432 milioni di dollari. Nel 1928 Chrysler Corporation divenne Chrysler Motors. L'azienda relativamente nuova era un attore importante nel settore automobilistico. La forza della Chrysler Corporation ha sfidato la tradizionale concorrenza tra Ford Motor Company e General Motors: i "Tre Grandi" sono diventati una realtà.
Durante la Grande Depressione, Chrysler adottò una strategia di sopravvivenza che si concentrava sulla riduzione del debito e sul miglioramento della linea di auto esistente: Chrysler, DeSoto e Plymouth. Quando la domanda di automobili riprese a crescere nel 1937, l'azienda si trovava in una posizione sicura e presto riprese a crescere. Gran parte del successo di Chrysler era dovuto alla sua capacità di crescere con il suo lavoro. È diventato abile con la finanza e il marketing come lo era con la produzione. Walter Chrysler si ritirò nel 1935 e morì cinque anni dopo.