CLIVE, ROBERT (1725–1774), il primo barone Plassey, governatore del Bengala (1758–1760 e 1765–1767) Al momento della sua nascita, la famiglia dello Shropshire, un tempo rispettata, di Robert Clive era in declino. Riuscirono, tuttavia, a garantirgli un posto di impiegato nella Compagnia britannica delle Indie Orientali nel 1744. Poco dopo il suo arrivo a Madras, scoppiò la guerra tra Francia e Inghilterra. Madras cadde in mano ai francesi e Clive si ritrovò prigioniero di guerra. Questa esperienza gli diede uno stimolo a riflettere sul successo dei francesi nel superare in astuzia gli inglesi giocando al "gioco del nababbo", sostenendo i pretendenti rivali ai troni contesi degli stati indiani e quindi espandendo l'influenza europea. Clive ha quindi intrapreso una carriera militare al servizio della compagnia, durante la quale ha dominato e poi battuto i francesi nel loro stesso gioco. Ha contribuito a rovesciare un alleato francese chiave, Chanda Sahib, il loro nawāb del Carnatic, attraverso audaci azioni militari che gli restituirono il prestigio britannico e gli fecero guadagnare una grande ricchezza.
Quando Clive tornò in Inghilterra nel 1753, fu considerato un genio militare. Tuttavia, dopo aver speso praticamente tutta la sua fortuna indiana per riportare la sua famiglia nella sua ex tenuta, non ebbe altra scelta che accettare l'offerta della società di promozione a tenente colonnello e la nomina al governatore di Fort St. David. Clive arrivò a Madras appena in tempo per apprendere degli eventi disastrosi nel Bengala. Lì, il tentativo degli agenti della compagnia di usare le recenti guerre con la Francia come copertura per espandere gli interessi finanziari della compagnia era diventato trasparente. Il giovane nawāb del Bengala, Siraj-ud-Dawla, si era vendicato muovendosi contro le fabbriche britanniche nella sua provincia. Con la velocità caratteristica, Clive salpò per il Bengala e trovò rapidamente rivali alla corte di Siraj-ud-Dawla, desiderosi di soppiantarlo. Quando un intermediario, il finanziere indù Umichand, minacciò di rivelare il loro tradimento a meno che non fosse ricompensato per il suo silenzio, Clive apparentemente acconsentì alle sue richieste, poi lo truffò. Il 23 giugno 1757 le tremila truppe miste europee e indiane di Clive affrontarono le cinquantamila forze di Siraj-ud-Dawla vicino al villaggio di Plassey. Sebbene Clive avesse qualche dubbio dell'ultimo minuto, tutto andò secondo i piani. Il nawābl'esercito si rivoltò contro il loro sovrano, che fu prontamente giustiziato da elementi fedeli al co-cospiratore di Clive, Mir Jafar, che fu poi insediato come nawāb. Clive poi si assicurò per la compagnia i ventiquattro parganas (villaggi) che dovevano diventare Calcutta, mentre organizzava apertamente che un importo pari alle sue entrate (£ 30,000) gli fosse assegnato da Mir Jafar come suo personale Jagir (concessione di terreni feudali). Lui e altri funzionari corrotti della compagnia si sono poi rimpinzati del prostrato tesoro dello stato, il che ha reso molti di loro "nababbi" ma alla fine ha lasciato Mir Jafar in bancarotta. Clive poi sconfisse un assalto olandese nel Bengala, ponendo fine al loro ruolo nella provincia, e presto eliminò l'influenza francese nella vicina Circars settentrionale.
Nel 1760 Clive tornò di nuovo in Inghilterra trionfante e ricevette una nobiltà irlandese. Ma i tragici eventi in Bengala hanno talmente oscurato il futuro della compagnia che gli è stato chiesto di tornare lì come governatore. In assenza di Clive, Mir Jafar era stato deposto dagli ufficiali della compagnia. Il suo successore, Mir Qasim, si era ribellato e alla fine fuggì a Oudh dove si alleò con il suo sovrano, Shuja-ud-Dawla, e l'imperatore Mughal Shah Alam II nel tentativo di riprendere il controllo Mughal della provincia. Tuttavia, prima dell'arrivo di Clive, le loro forze unite furono sconfitte dalle truppe britanniche a Buxar nel 1765. Le abilità di Clive nel giocare alla politica del paese erano pari alle sfide che rimanevano. Ha restituito Oudh a Shuja-ud-Dawla in cambio di quest'ultimo che ha dato due dei suoi distretti a Shah Alam II, al quale la compagnia ha poi dato un tributo di 26 lakh (£ 30,000) in cambio della concessione dell'imperatore del lucrativo consigliere (esattore di entrate) per Bengala, Bihar e Orissa. L'insediamento del consigliere sulla compagnia portò a un "doppio governo" notoriamente corrotto, grazie al quale agenti avari della compagnia controllavano l'amministrazione civile e agivano come esattori di entrate, mentre la nobiltà indiana intimidita fu lasciata con i fardelli della nawābi, o autorità esecutiva (ora virtualmente ridotta all'applicazione del diritto penale). Il numero dei "nababbi" si è moltiplicato, la società ora comanda gli affari e le entrate di oltre 20 milioni di persone, senza soldi lasciati a coloro che hanno il compito di "governarli".
Clive non ha sfruttato le condizioni dell'India nella misura in cui aveva fatto in precedenza, il che gli ha reso più facile affrontare l'altro compito assegnato: fermare l'abuso delle risorse aziendali da parte dei propri agenti. Clive fece firmare ai servi della compagnia patti che proibivano la corruzione e altre pratiche di corruzione, anche se si fermò prima di eliminare il loro lucroso commercio privato. Ridusse anche le indennità di cui godevano gli ufficiali dell'esercito della compagnia e soppresse un ammutinamento provocato da questa economia. Sebbene di portata limitata, queste riforme hanno gettato le prime basi del servizio civile indiano.
Clive lasciò l'India nel 1767, dopo aver stabilito la compagnia come potenza nel subcontinente e aver avviato la sua struttura amministrativa; a quel punto, tuttavia, si era fatto dei nemici all'interno della direzione della società e in Parlamento, che convocò una commissione d'inchiesta. Alcuni membri del Parlamento potrebbero essere stati legittimamente allarmati dall'etica situazionale e dall'auto-arricchimento di Clive. Tuttavia, poiché le accuse mosse contro di lui riguardavano eventi accaduti un decennio prima, alcuni hanno suggerito che le accuse fossero motivate da una vendetta personale o politica piuttosto che da un genuino zelo riformista. Clive era ribelle nella propria difesa. Interrogato sulla sua acquisizione in India di premi per un totale di oltre 234,000 sterline dal 1757 al 1759, dichiarò che, considerando la potenziale ricchezza che avrebbe potuto acquisire con il rovesciamento di Siraj-ud-Dawla, era "stupito della mia moderazione". L'indagine si chiuse il 21 maggio 1773 con un'ambigua risoluzione parlamentare che lo censurava per appropriazione indebita di fondi aziendali ma lo elogiava per aver reso "un grande e meritorio servizio allo Stato". Scoraggiato dai risultati contrastanti dell'inchiesta parlamentare, Clive cadde in uno dei tanti attacchi di depressione che ha vissuto nel corso della sua vita. Si suicidò il 22 novembre 1774.
Marc Jason Gilbert