Meyerhold, vsevolod (1874-1940), regista e produttore teatrale russo.
Vsevolod Meyerhold, uno dei registi e pedagoghi teatrali più innovativi e influenti del XX secolo, figura centrale nella storia della cultura russa moderna, ha lavorato in Russia durante un periodo particolarmente eccitante e turbolento della storia del paese. La sua carriera iniziò nei promettenti decenni appena prima della rivoluzione bolscevica del 1917 (che abbracciò con entusiasmo) e terminò con una tragica repressione sotto il regime del dittatore sovietico Joseph Stalin. Nato il 9 febbraio (28 gennaio, vecchio stile) 1874 da una famiglia tedesca russificata nella città provinciale di Penza, Meyerhold andò a Mosca nel 1895 per studiare legge, ma presto gravitò sul mondo del teatro. Come molti aspiranti attori, si è iscritto ai leggendari corsi tenuti dal regista e drammaturgo Vladimir Nemirovich-Danchenko presso la scuola di recitazione della Società Filarmonica di Mosca.
Nel 1898 Meyerhold fu invitato a vestire i panni dello scrittore nevrotico Treplev in una produzione di Anton Cechov Il Gabbiano per la prima stagione del nuovo Moscow Art Theatre, fondato da Nemirovich-Danchenko e Konstantin Stanislavsky. Questa interpretazione rivoluzionaria stabilì Cechov come drammaturgo di successo e introdusse gli elementi di base di quello che divenne noto come il “metodo” Stanislavskij: creazione di un’atmosfera evocativa (attraverso effetti sonori, scene, costumi, musica) e realismo psicologico nello stile di recitazione (ottenuto attraverso l’uso da parte dell’attore della memoria e delle esperienze personali). In seguito Meyerhold rifiutò con veemenza l’approccio psicologico e realistico di Stanislavsky, ma i due uomini rimasero amici e colleghi fino alla fine della vita di Stanislavsky.
Nel 1902 Meyerhold fondò la Compagnia degli artisti drammatici russi e iniziò la sua prolifica carriera come regista, che alla fine comprendeva quasi trecento produzioni. Ha iniziato ad allontanarsi dal realismo in diverse produzioni per lo Studio del Moscow Art Theatre nel 1905, e ancora di più in un teatro di San Pietroburgo fondato nel 1906 dall’attrice Vera Komissarzhevskaya. Lì Meyerhold iniziò a sviluppare un nuovo teatro “simbolista”, in particolare con la sua messa in scena di Balaganchik (The fairground booth), dal poeta simbolista Alexander Blok, che utilizza le maschere e le convenzioni familiari della commedia dell’arte italiana per creare un ambiente teatrale astratto e altamente artificiale che rifiuta la motivazione psicologica logica e abbatte la barriera tra pubblico e performer .
Nonostante le sue spiccate tendenze avanguardistiche e iconoclastiche, Meyerhold fu nominato nel 1908 assistente del direttore dei teatri imperiali conservatori di San Pietroburgo, incarico che mantenne fino al crollo del governo zarista nel 1917. In questa veste egli ha assistito altri registi e messo in scena le sue produzioni, comprese le opere Tristano e Isotta, Boris Godunov, Elektra, L’usignolo, Orfeo ed Euridice, e La regina di picche. La musica era una parte essenziale del lavoro di Meyerhold come regista. Ha incorporato la musica nelle sue produzioni in modi insoliti e aggressivi, a volte abbinando l’umore emotivo e il ritmo dell’azione scenica, a volte contraddicendola, in un contrappunto altamente consapevole. Ha anche lavorato a stretto contatto con i principali compositori. Con Sergei Prokofiev (a cui ha dato l’idea dell’opera Amore per tre arance) e Dmitri Shostakovich ha goduto di rapporti particolarmente stretti.
Come la maggior parte degli artisti russi progressisti, Meyer-hold ha accolto con favore la rivoluzione bolscevica del 1917 e la fondazione del primo stato socialista del mondo come un’opportunità unica per (nelle parole di Blok) “rifare tutto”. Ma molto più degli altri, ha partecipato alla costruzione vera e propria della nuova cultura sovietica, aprendo nuovi teatri e istituti per la formazione di persone di teatro in un nuovo modo di lavorare. Membro del Partito Comunista dal 1918, Meyerhold ricoprì numerose posizioni di alto rango nella burocrazia culturale e si impegnò con vigore negli aspri conflitti ideologici che imperversavano all’interno della leadership sovietica sul ruolo del teatro nella nuova società utopica.
Nel 1926 Meyerhold fu premiato con un teatro statale a Mosca che porta il suo nome. Lì, come aveva fatto per tutta la sua carriera, Meyerhold addestrò gli attori nel suo metodo di “biomeccanica”, un sistema che enfatizzava specifiche tecniche fisiche legate sia alle tradizioni non realiste della commedia dell’arte che ai gesti altamente stilizzati del Kabuki. La biomeccanica era anche strettamente collegata alle idee del costruttivismo, che raggiunse il suo apice nell’Unione Sovietica negli anni ‘1920 e vedeva gli esseri umani come ingranaggi di una gigantesca macchina sociale. Una delle produzioni costruttiviste più celebri di Meyerhold fu Il magnifico cornuto di Fernand Crommelynck, con le scene di Lyubov Popova (1922).
Con l’ascesa al potere di Stalin negli anni ‘1930, la posizione di Meyerhold peggiorò, poiché le idee dell’avanguardia rivoluzionaria sovietica furono scartate a favore della dottrina totalitaria conservatrice del realismo socialista. A suo merito, Meyerhold è stato uno dei pochissimi a rifiutarsi di rinnegare le sue convinzioni esplicite, anche di fronte a pressioni e pericoli schiaccianti. Nel giugno 1939 fu arrestato e accusato di essere un “demolitore” del teatro sovietico. Fu giustiziato a Mosca il 2 febbraio 1940.