(b. Bridgewater, New York, 22 ottobre 1843; d. Madison, Wisconsin, 1 luglio 1931)
chimica agraria.
Babcock, figlio di Pelig e Mary Scott Babcock, ricevette il BA dal Tufts College nel 1866. I suoi studi di ingegneria al Rensselaer Polytechnic Institute furono interrotti quando dovette gestire la fattoria di famiglia dopo la morte del padre. Tuttavia, iniziò presto a frequentare corsi di chimica alla Cornell University e nel 1875 fu nominato istruttore in materia. Nel 1877 Babcock iniziò gli studi universitari presso l’Università di Göttingen sotto Hans Hübner, ricevendo il dottorato di ricerca. nel 1879. Riprese il suo incarico di insegnante alla Cornell nel 1881 ma lasciò nel 1882 per diventare capo chimico presso la New York Agricultural Experiment Station a Ginevra. Si trasferì in una posizione equivalente presso la Wisconsin Agricultural Experiment Station nel 1888 e fu anche nominato professore di chimica agraria presso l’Università del Wisconsin. Entrambe le posizioni furono mantenute fino al suo pensionamento come professore emerito nel 1913. Si sposò con May Crandall nel 1896.
Babcock è meglio conosciuto per il suo test per il grasso di latte nel latte, introdotto nel 1890. Utilizzando l’acido solforico per rilasciare il grasso dalla sua normale sospensione e centrifugando e diluendo, è stato possibile misurare direttamente la percentuale di grasso osservandolo nel collo di una bottiglia di prova appositamente progettata. La semplicità del test ne ha permesso l’utilizzo da parte di persone senza formazione scientifica. Il suo utilizzo ha alterato l’economia del settore lattiero-caseario e stimolato la crescita del settore lattiero-caseario.
Con il batteriologo Harry L. Russell, Babcock sviluppò il processo per la stagionatura a freddo del formaggio nel 1900. Il grande miglioramento della qualità del formaggio portò a un’ampia accettazione del processo nell’industria lattiero-casearia.
Il contributo più importante di Babcock è derivato dal suo scetticismo riguardo all’equivalenza biologica di mangimi chimicamente simili provenienti da colture diverse. Nel 1907 quattro dei suoi soci più giovani, EB Hart, EV McCollum, H. Steenbock e G. Humphrey, iniziarono un esperimento di alimentazione del bestiame utilizzando razioni chimicamente equivalenti, ciascuna derivata da una pianta diversa. L’esperimento non solo ha confermato lo scetticismo di Babcock, ma ha portato a studi che hanno contribuito a sviluppare il concetto di vitamina.
Babcock studiò anche l’acqua metabolica negli insetti e, nei suoi ultimi anni, cercò di indagare la struttura della materia e la sua relazione con l’energia.
Bibliografia
I. Opere originali. Babcock aveva un’avversione per la scrittura e pubblicava molto poco. La maggior parte del suo lavoro è descritto nei bollettini e nei rapporti annuali delle stazioni di esperimenti agricoli di New York e Wisconsin. Il test sui grassi è stato originariamente pubblicato come “Un nuovo metodo per la stima del grasso nel latte, particolarmente adattato a caseifici e caseifici”, in Bollettino della University of Wisconsin Experiment Station, n. 24 (luglio 1890). Gli studi con HL Russell sulla stagionatura a freddo del formaggio sono apparsi in bollettino, n. 94 (1902). Bollettino di ricerca n. 22 (1912) ha diritto Acqua metabolica: sua produzione e ruolo nei fenomeni vitali. Gli esperimenti sull’alimentazione a grano singolo, sotto la paternità di EB Hart, EV McCollum, H. Steenbock e G. Humphrey, sono riportati nel Research Bulletin n. 17 (1911).
I documenti non pubblicati di Babcock sono detenuti dalla State Historical Society of Wisconsin.
II. Letteratura secondaria. Paul de Kruif ha uno schizzo biografico acuto di Babcock in Combattenti della fame (New York, 1928), cap.9; e Aaron J. Ihde ha un breve schizzo in Eduard Farber, ed., Famosi chimici (New York, 1961), pp. 808–808, con una bibliografia di altri schizzi biografici alle pp. 828–828. La storia del test del grasso è descritta da JL Sammis, La storia del test di Babcock, Circolare 172, Servizi di estensione del College of Agriculture, University of Wisconsin (Madison, 1924).
Aaron J. Ihde