STEPHEN BÁTHORY (1533–1586; governò 1576–1586), re di Polonia e principe di Transilvania (dal 1571). Báthory era cresciuto alla corte imperiale di Vienna, era ben istruito e conosceva diverse lingue. Nel 1559 fu nominato comandante della fortezza di Wardar, prese parte alle lotte di John Sigismund Szapolyai contro gli Asburgo, partecipò ai negoziati di pace con l'imperatore a Vienna e vi fu internato per diversi anni. Come principe della Transilvania dovette riconoscere la sua subordinazione sia alla Turchia che all'imperatore; organizzò un esercito mercenario, riformò l'istruzione e sostenne i principi della tolleranza religiosa.
Dopo la fuga di Enrico di Valois dalla Polonia (1574), Báthory presentò la sua candidatura al trono polacco e espresse la sua intenzione di sposare la principessa Anna Jagiellonka. Nonostante il fatto che il primate, Jacob Uchański, proclamò l'imperatore Massimiliano II re di Polonia (12 dicembre 1575), molti magnati (tra cui Jan Zamoyski), ecclesiastici e la maggioranza della nobiltà sostenevano Báthory, che fu proclamato re il 15 dicembre 1575. Il 1 ° maggio 1576 Báthory sposò Anna e fu incoronato a Cracovia. Gli ex seguaci del candidato asburgico si avvicinarono gradualmente al suo fianco. Báthory lanciò una campagna contro Danzica, che aveva sostenuto l'imperatore, e dopo un lungo blocco e assedio, fu raggiunto un accordo di compromesso (12 dicembre 1577), in cui Danzica riconobbe l'elezione di Báthory, accettò di pagare un alto contributo alle casse reali, e conservato la sua ampia autonomia.
Nella sua politica interna Báthory, sostenuto dal consiglio del Cancelliere Zamoyski, cercò di rafforzare il potere reale e non si tirò indietro per vincere l'opposizione di magnati e nobili con la forza (ad esempio, nell'esecuzione di Samuel Zborowski nel 1584). Tuttavia, quando la Livonia fu minacciata dalla Russia, il re, desiderando iniziare i preparativi di guerra, fece alcune concessioni alla nobiltà, poiché il suo consenso a tasse aggiuntive era indispensabile per pagare l'esercito. Rinunciò ad alcune delle prerogative giudiziarie reali e istituì le corti d'appello supreme in Polonia (1578) e Lituania (1581). Ha perseguito una politica di tolleranza religiosa, osservando le disposizioni del Patto di Varsavia (1573), che garantiva libertà di religione e pari diritti a cattolici e dissidenti. Nel 1578 trasformò il Collegio dei Gesuiti di Vilnius in una scuola superiore, l'Accademia di Vilnius.
Le riforme militari di Báthory furono di grande importanza: organizzò (1578) una fanteria composta da contadini delle tenute della corona (la cosiddetta fanteria selezionata), fornì alla cavalleria attrezzature protettive più leggere e armi da fuoco, rafforzò l'artiglieria, introdusse ponti di barche e ha portato specialisti nella costruzione di fortificazioni. Dopo aver assemblato un esercito di quasi 30,000 uomini, ha attaccato la Russia. In tre campagne vittoriose (1579-1581) sconfisse le forze di Ivan IV il Terribile, prese Polotsk e Velikiye Luki e pose l'assedio a Pskov. Nell'armistizio concluso a Iam Zapol'skii (15 gennaio 1582) Ivan cedette Polotsk e terre e castelli in Livonia, mentre i polacchi restituirono Velikiye Luki in Russia. Gli ambiziosi piani di Báthory per conquistare la Russia e lanciare una spedizione contro la Turchia (sostenuta dai sussidi papali) furono interrotti dalla sua morte. Báthory era uno dei governanti più importanti della Polonia e un eccellente comandante militare. Nonostante il suo attaccamento all'Ungheria, è stato motivato nel suo lavoro dalla Polonia ragion d'essere ... ma non ha mai imparato il polacco. Fu sepolto nella cattedrale sulla collina di Wawel a Cracovia.