di 1905-1998
Psicologo americano che ha progettato test di personalità e intelligenza e ha sposato teorie controverse dell’eugenetica.
Raymond B. Cattell è stato uno degli studiosi più prolifici della psicologia. In una carriera durata oltre mezzo secolo, ha scritto più di 50 libri e 500 articoli di ricerca e i suoi contributi a personalità e intelligenza i test sono ampiamente considerati inestimabili. Eppure alcune delle sue teorie sulla selezione naturale, in particolare come avanzate in una filosofia nota come Beyondism, furono attaccate come razziste e causarono un’aspra controversia solo pochi mesi prima della sua morte.
Cattell è nato a Hilltop, in Inghilterra, il 20,1905 marzo 1924. È cresciuto nel Devon, dove ha sviluppato una passione per la vela e il mare da sempre. Ha frequentato l’Università di Londra, dove ha conseguito la laurea in chimica nel 1929 e il dottorato di ricerca. in psicologia nel 1937. Insegnò brevemente e lavorò in una clinica di psicologia fino al 1946, quando si trasferì negli Stati Uniti per assumere un incarico di insegnante alla Columbia University. Da lì passò alla Clark University e ad Harvard prima di arrivare nel 27 all’Università dell’Illinois, dove rimase per XNUMX anni.
Innovatore di test di personalità
Durante la seconda guerra mondiale, oltre ai suoi doveri di insegnante, Cattell ha lavorato nell’ufficio dell’Aiutante Generale, dove ha ideato test psicologici per i militari. Durante la sua carriera, Cattell ha creato una serie di tali test per misurare l’intelligenza e valutare la personalità caratteristiche . Il più noto di questi è il questionario Sixteen Personality Factor (16PF). Pubblicato per la prima volta nel 1949, il 16PF delinea gli individui utilizzando 16 diversi tratti della personalità, come la stabilità emotiva (facilmente turbata contro calma), impulsività (sobria contro entusiasta) e conformità (conveniente vs coscienzioso). Questi sono misurati con ciò che Cattell chiama “fattori di secondo ordine”, inclusi estroversione , ansia e indipendenza. Il test è ancora ampiamente utilizzato da aziende e istituzioni per determinare la compatibilità di un individuo con diverse occupazioni e psicologiche in generale carattere .
Cattell si è ritirato dall’Università dell’Illinois nel 1973 e dopo cinque anni in Colorado si è trasferito alle Hawaii. Lì, ha accettato una posizione part-time presso l’Università delle Hawaii, dove ha continuato a insegnare, condurre ricerche e scrivere. Ha anche colto l’occasione per trascorrere il tempo libero con la sua terza moglie e ha apprezzato le visite dei suoi cinque figli e due figliastri.
Aldilà e tempesta di controversie
La pubblicazione di Beyondism: Religion from Science nel 1987 ha drasticamente alterato il resto della vita di Cattell così come la sua eredità scientifica. Cattell intendeva che il libro fosse una discussione delle sue teorie sull’evoluzione e la selezione naturale. Credeva che la selezione naturale tra gli esseri umani fosse governata dalla selezione genetica e culturale individuale. Tuttavia, la sua difesa di eugenetica (lo studio sul miglioramento della razza umana), fu estremamente controverso, in particolare perché l’eugenetica era la logica pseudo-scientifica del genocidio nazista. Cattell ha affermato, ad esempio, che tra i principi del Beyondism c’era l’idea che le razze come le conosciamo oggi non sarebbero esistite in futuro. “I raggruppamenti genetici (razze) del futuro”, ha scritto, “nasceranno dalla selezione autocosciente da parte di ciascun gruppo culturale”. La domanda posta da molti critici era se le teorie di Cattell fossero semplicemente la sua approvazione per la selezione naturale o un appello a qualcosa di più minaccioso. Il fatto che Cattell avesse riconosciuto Arthur Jensen e William Shockley – due scienziati che avevano affermato che i neri erano geneticamente meno intelligenti dei bianchi – nel suo libro alimentavano solo i sospetti della gente.
Il problema arrivò al culmine nell’estate del 1997, quando Cattell avrebbe dovuto ricevere un premio alla carriera dall’American Psychological Foundation (APF). Non appena l’APF ha annunciato la sua decisione, ci sono state proteste, alcune di importanti cittadini e organizzazioni. Gli amministratori dell’APF hanno posticipato la presentazione del premio in modo da poter indagare ulteriormente. Cattell, novantadue anni e in cattive condizioni di salute, ha tentato di risolvere il furore rifiutando il premio. Ha poi scritto una lettera aperta al American Psychological Association (APA) difendere se stesso e il proprio lavoro. Ha affermato di detestare razzismo , e che aveva sempre e solo sostenuto l’eugenetica volontaria. La sua salute peggiorò ulteriormente e morì tranquillamente il 2 febbraio 1998, a casa alle Hawaii.
George A. Milit
Ulteriori letture
Cattell, Raymond B. Beyondism: Religion from Science. Editori Praeger di New York, 1987.
Cattell, Raymond B. Analisi fattoriale: un’introduzione e un manuale per psicologo e scienziato sociale. New York: Harper, 1952.
Cattell, Raymond B. Psicologia Generale. Cambridge, MA: Sci-Art Publishers, 1941.
“Il premio alla carriera è messo in discussione”. Monitor APA, (Ottobre 1997).