Nato: 7 settembre 1860
Greenwich, New York
Morto: 13 dicembre 1961
Eagle Bridge, New York
Pittore americano
La nonna Moses era una dei pittori primitivi più noti d’America (artisti che non ricevevano un’istruzione artistica formale).
La giovinezza di Anna Mary
Anna Mary Robertson nacque a Greenwich, New York, il 7 settembre 1860, la terza di dieci figli nati da Russell King Robertson, un contadino, e Margaret Shannahan. Ha avuto un’infanzia felice e ha lavorato duramente nella fattoria di famiglia. A suo padre piaceva vedere i disegni dei bambini e comprava loro grandi fogli di giornale bianco su cui potevano disegnare. La giovane Anna Mary amava disegnare scene allegre e colorate. Frequentava la scuola solo in estate a causa del freddo e della mancanza di vestiti caldi. A dodici anni ha iniziato a guadagnarsi da vivere come ragazza assunta nelle case vicino alla fattoria di famiglia.
Nel 1887 Anna Mary sposò un contadino, Thomas S. Moses, e la coppia si stabilì in una fattoria in Virginia. Avevano dieci figli, cinque dei quali morirono alla nascita. Nel 1907 la famiglia si trasferì a Eagle Bridge, New York, dove la nonna Moses trascorse il resto della sua vita.
Primi dipinti
Fu in questa fattoria a Eagle Ridge che Anna Mary dipinse il suo primo quadro. Stava tappezzando il suo salotto ed è rimasta senza carta. Per finire la stanza ha messo su carta bianca e ha dipinto una scena. È noto come Fireboard, ed è esposto oggi al Bennington Museum di Bennington, nel Vermont. Suo marito morì nel 1927 e suo figlio e sua nuora rilevarono la fattoria. Mentre invecchiava e trovava il lavoro agricolo troppo difficile, la nonna Moses iniziò a ricamare quadri con il filo per riempire il suo tempo libero. All’età di settantasei anni, a causa dell’artrite, rinunciò al ricamo e iniziò a dipingere. I suoi primi lavori erano solitamente basati su scene che trovava in libri illustrati e su stampe di Currier e Ives (stampe realizzate durante il 1800, che mostravano vite americane, eventi storici e celebrità).
Riconoscimento
Nel 1938 i dipinti di nonna Moses furono scoperti da un collezionista d’arte e ingegnere, Louis Caldor. Ha visto alcuni dei suoi dipinti esposti nella vetrina di un drugstore a Hoosick Falls, New York, mentre era in vacanza. Li acquistò e il giorno dopo comprò tutti i dipinti che nonna Moses aveva nella sua fattoria. Nell’ottobre del 1939, tre di questi dipinti furono esposti alla mostra “Contemporary Unknown Painters” al Museum of Modern Art di New York. La sua prima mostra personale si tenne a New York City nel 1940 e subito divenne famosa. La sua seconda mostra personale, sempre a New York City, è arrivata due anni dopo. Nel 1943 c’era una richiesta enorme per le sue foto, in parte perché le sue scene di campagna fatte in casa hanno suscitato sentimenti e ricordi meravigliosi per molte persone.
La maggior parte dei dipinti di nonna Moses erano realizzati su pezzi di cartone resistente, 24 per 30 pollici o meno. Ha interpretato regolarmente scene felici della vita domestica rurale, a volte immaginando se stessa da bambina. Ha anche dipinto una serie di immagini storiche, di solito sui suoi antenati, uno dei quali ha costruito il primo carro per correre sul Cambridge Pike. In alcune opere le figure sono vestite con costumi settecenteschi, come si sarebbe potuto vestire in campagna. Alcune combinazioni di colori corrispondono alle varie stagioni: bianco per l’inverno, verde chiaro per la primavera, verde intenso per l’estate e marrone per l’autunno. Tra i suoi dipinti più popolari ci sono The Old Oaken Bucket, Over the River to Grandma’s House, Sugaring Off, e Cattura la Turchia.
Nonna Moses ha lavorato a memoria, ritraendo uno stile di vita che conosceva per esperienza. Le persone nei suoi dipinti sono attivamente impegnate nelle attività agricole e, sebbene separate, fanno parte dell’ordine stabilito dei modelli stagionali. Nella maggior parte dei dipinti il paesaggio è rappresentato da un’ampia vista panoramica e sarebbe stato completato prima che venissero inserite le minuscole figure. Nonna Moses morì il 13 dicembre 1961.
Arte primitiva
Tecnicamente il lavoro dei pittori primitivi si distingue per un approccio concettuale (una visione generale e ampia) piuttosto che per un approccio visivo o realistico e accurato alla pittura. Si tratta di un’immagine innocente che utilizza un formato lineare (spazio piatto, unidimensionale) che ritrae scene e persone con assenza di tempo nei cieli e ombre attorno alle forme. Alcuni dei punti di forza della pittura primitiva risiedono nella sensazione per il motivo che è dipinto nel quadro e nel fascino dell’atmosfera che viene proiettata dall’opera. Nei dipinti di Nonna Mosè lo spettatore sente spesso la gioia di vivere illustrata nelle scene. Nel McDonnel’s Farm (1943), ad esempio, un gruppo di bambini è rappresentato in una danza circolare a destra, mentre tutte le altre figure sono impegnate nei lavori agricoli: un uomo carica il carro del fieno, un altro raccoglie, un altro taglia l’erba con un uncino strumento chiamato falce. Nei suoi dipinti non c’è disperazione, infelicità o invecchiamento, eppure questa visione irrealistica della vita è presentata con notevole potere.
Per maggiori informazioni
Biracree, Tom. Nonna Mosè. New York: Chelsea House, 1989.
Kallir, Jane. Nonna Mosè nel 21 ° secolo. Alexandria, VA: Art Services International, 2001.
Kallir, Otto, ed. Grandma Moses: American Primitive. New York: HN Abrams, 1975.
Ketchum, William C., Jr. Nonna Moses: un originale americano. New York: Smithmark, 1996.
Mosè, nonna. La storia della mia vita. A cura di Otto Kallier. New York: Harper, 1952.