Marie de l’incarnation (1599–1672), mistica e missionaria francese. Marie Guyart dell’Incarnazione è stata una figura di spicco della missione cattolica presso gli amerindi della Nuova Francia; era anche teologa (era chiamata “la Santa Teresa del Nuovo Mondo”), consigliera spirituale, mistica, donna d’affari e fondatrice del convento delle Orsoline in Quebec (Canada). La sua vasta corrispondenza rivela una profonda spiritualità combinata con un notevole senso di organizzazione e abilità linguistiche eccezionali. Come prima donna missionaria fuori dall’Europa, ha esemplificato il patrocinio e l’attivismo religioso femminile, che hanno portato allo sviluppo del benessere sociale nella prima Europa cattolica moderna e nelle sue colonie. Nella Nuova Francia era una star; era quasi obbligatorio per ogni nuovo arrivato nella colonia visitarla, perché poteva fornire informazioni non solo sulle lingue e le usanze dei nativi, ma anche sulle condizioni di vita dei coloni.
Marie Guyart è nata a Tours (Francia) da genitori che gestivano una panetteria. Non si sa nulla della sua educazione o di come abbia sviluppato un tale talento come scrittrice. Sposata con il produttore di seta Claude Martin nel 1617, ma rimasta vedova due anni dopo, ha cresciuto il suo unico figlio Claude da sola mentre gestiva l’attività di spedizione di suo cognato per più di sei anni fino a quando ha deciso di ritirarsi dalla società. Nel 1631 entrò nel convento delle Orsoline di Tours, lasciando il figlio alle cure della sorella, e pronunciò i voti dopo due anni di libertà vigilata come novizia. A quel punto aveva deciso il grande progetto di convertire le anime. Riuscì ad andare in Nuova Francia nel 1639 con l’aiuto di una vasta rete di sostenitori che si estendeva dai suoi parenti stretti ad Anna d’Austria, regina di Francia (1601-1666). Due orsoline, Marie de Savonnières de La Troche (1616–1652) e Cécile Richer (1609–1687), la accompagnarono e l’aiutarono a fondare, nello stesso anno, il primo convento di insegnanti del Nord America.
Dopo una lunga vita di visioni estatiche, scrittura di lettere (più di 10,000 in tutto) e lavoro missionario concreto, Marie Guyart morì in Quebec nel 1672. Unendo contemplazione e azione, rappresentò i mistici dell’inizio del XVII secolo . Da un lato, era un’esperta di teologia speculativa, che insegnava alle sue consorelle. Considerata una sensibile consigliera spirituale, veniva spesso scelta come amante incaricata dei probabili del suo convento. Negli anni è diventata anche la premurosa direttrice di coscienza di molti suoi corrispondenti. Era più riservata riguardo alle sue estasi mistiche, che confidava solo a persone selezionate come suo figlio. D’altra parte, era anche una missionaria devota, insegnava e assisteva ragazze e donne amerindie e raccoglieva fondi per la sua missione. Tutto considerato, tuttavia, il rispetto per il suo lavoro missionario era scarso. I suoi allievi amerindi erano sempre pochi e spesso morivano prematuramente. Il loro numero è diminuito drasticamente alla fine del secolo a causa di epidemie e guerre.
Il compito di Marie Guyart non si è concluso con la sua missione presso gli amerindi, ma si è esteso al resto della colonia. Non solo ha convertito le ragazze amerinde, ha educato le ragazze francesi con l’obiettivo di crescerle come buone e pie casalinghe. Le sue altre numerose abilità andavano dalla traduzione di dizionari in varie lingue amerindi all’architettura e all’artigianato come il ricamo e la doratura, che introdusse nella colonia.