Billings Learned Hand (1872-1961), giurista americano, era un giudice anziano della Corte d’Appello del Circuito Federale che aveva giurisdizione su Vermont, Connecticut e distretti di New York.
Learned Hand è nato ad Albany, NY, il 27 gennaio 1872. Suo padre era un importante avvocato di New York. All’Università di Harvard, Hand si è laureato in filosofia e si è laureato con il massimo dei voti e la lode e una chiave Phi Beta Kappa. Come editore del Avvocato di Harvard, aveva sviluppato una forte propensione alla scrittura che si manifestò in seguito nelle sue decisioni giudiziarie stilisticamente brillanti.
Hand rimase a Cambridge per conseguire il master in filosofia nel 1894. Ma la pressione per diventare avvocato era inevitabile perché c’erano così tanti avvocati in famiglia. In 2 anni, durante i quali è stato direttore del Harvard Law Review, Hand ha conseguito la laurea presso la Harvard Law School.
Nel 1902 il giovane e vivace avvocato aveva già fatto il pieno di chiudere mutui e tentare piccole cause per negligenza ad Albany e si trasferì a New York City. Entro 2 anni divenne socio di una ditta di prim’ordine, dove rimase fino al 1909. L’American Bar Association Blog ha commentato che durante questo periodo Hand è stato “un valoroso oppositore nelle cause civili, nonché un fidato consigliere di affari”. L’anno in cui era arrivato a New York, aveva incontrato e sposato Frances Amelia Fincke. La giovane coppia ha acquistato un’arenaria nel centro di Manhattan e ha cresciuto tre figlie.
Nel 1909, come una delle prime nomine giudiziarie del presidente William Howard Taft, Hand fu nominato giudice distrettuale federale per il distretto meridionale di New York. Durante la sua permanenza in campo ha dimostrato più e più volte le sue tendenze progressiste. Durante la prima guerra mondiale, in un caso sulla libertà di parola riguardante una possibile violazione dell’Espionage Act del 1917 da parte di una rivista, Le masse, La sentenza di Hand a favore della pubblicazione e contro il governo è stata definita “un notevole esempio di correttezza e autocontrollo”.
Nel 1924 Hand fu nominato giudice della Corte d’Appello del Circuito degli Stati Uniti per il Secondo Circuito Giudiziario. Ha prestato servizio lì fino alla sua morte nel 1961, momento in cui aveva presentato oltre 2 pareri. Nel Sheldon contro Metro-Goldwyn Pictures (1936), una delle opinioni più famose, il problema era incentrato sulla violazione di un diritto d’autore. Era stato prodotto un film basato su una situazione reale; un romanzo ha coperto lo stesso incidente. Hand ha deciso che la compagnia cinematografica aveva creato il suo veicolo dal libro piuttosto che dall’incidente. Questa decisione è considerata uno degli studi più critici sul parallelismo nell’espressione creativa.
La sua gestione delle decisioni dei tribunali inferiori, in casi che comportano l’accusa di monopolio, molte volte ha stabilito la precedenza giudiziaria per decenni. Hand ha impiegato un anno per rendere la sua decisione in Stati Uniti contro Associated Press (1943). Alla fine ha accusato l’Associated Press di aver violato la legge antitrust Sherman quando si è rifiutata di fornire le sue notizie ai giornali concorrenti. Questa decisione è stata definita “uno dei casi legali più importanti nella storia della stampa americana”. Le decisioni del giudice Hand sono state utilizzate come modelli in molti successivi casi antitrust.
Il giudice Felix Frankfurter, in a Harvard Law Review tributo a Hand nel suo settantacinquesimo compleanno, ha dichiarato: “Le molte decisioni di Hand resisteranno alla prova del tempo a causa delle loro intuizioni, della moralità della mente che rispetta queste intuizioni e della bellezza con cui sono espresse”.
Ulteriori letture
Sono stati scritti molti articoli sull’opera di Hand, ma non è apparsa alcuna biografia completa. L’unico libro che riassume la sua carriera giudiziaria e personale è il suo Lo spirito della libertà: documenti e indirizzi, a cura di Irving Dilliard (1952; 3d ed. 1960). Nella sua bella introduzione a questo volume Dilliard offre un’immagine incisiva di Hand come uomo di lettere. The Art and Craft of Judging: The Decisions of Judge Learned Hand, a cura di Hershel Shanks (1968), ha un’introduzione biografica e annotazioni a cura del curatore. □