Shaka (1787-1828 ca.) era un leader guerriero africano e creatore della monarchia militare Zulu. La sua carriera è stata un'influenza trasformatrice nella storia dell'Africa meridionale e centrale.
Shaka era il figlio del capo Zulu Senzangakona, ma il dubbio circonda la sua legittimità, e sembra che sua madre, Nandi, sia stata presto espulsa con suo figlio dalla famiglia di Senzangakona. Così Shaka è cresciuto in esilio nei territori dei capi vicini. Le distorsioni nella sua personalità adulta, la sua indifferenza alla sofferenza, la sua feroce devozione a sua madre e il suo bisogno di dominare possono, in qualche misura, essere attribuibili alle esperienze di quegli anni.
L'ultima fase di questo periodo di esilio fu trascorsa nel territorio del capo Mthethwa Dingiswayo. Qui Shaka si trovò al centro dell'attività militare e del cambiamento politico, poiché Dingiswayo era impegnato a sottomettere i suoi vicini più deboli e stabilire una confederazione di capi di stato sotto il dominio di Mthethwa.
Dopo aver raggiunto l'età adulta, Shaka fu arruolato nell'esercito di Mthethwa e si distinse rapidamente. Nel 1816 era stato promosso a una posizione di comando e aveva ottenuto il patrocinio di Dingiswayo. Con questo sostegno Shaka complottò con successo per l'assassinio del suo fratellastro Sigujana, che era succeduto a Senzangakona, e poi prese per sé il capo tribù Zulu.
Leader degli zulu
Come capo del popolo Zulu, Shaka aveva una relazione cliente con Dingiswayo, ma dopo la morte del capo Mthethwa (1818 circa) Shaka iniziò una carriera indipendente di conquista. Un maestro di strategia e tattiche di battaglia, ha iniettato una nuova ferocia nella guerra sottoponendo i suoi uomini a una disciplina ferrea e addestrandoli a nuovi metodi di combattimento ravvicinato. Gli scudi furono sfruttati come armi per disarmare il nemico e vennero introdotte lance da taglio a manico corto al posto dei tradizionali assegai da lancio.
Shaka ha anche costruito mentre vinceva. I suoi reggimenti non erano arruolati territorialmente; invece, mentre ampliava i suoi domini, arruolò gli uomini dei chiefdom conquistati in reggimenti di età sotto un sistema di comando centralizzato. Così le tradizionali lealtà locali furono private di ogni mezzo di espressione militare, e gli uomini in età da combattimento furono resi totalmente dipendenti dalla volontà del loro nuovo sovrano. Anche il matrimonio era proibito tranne che agli uomini di reggimenti che si erano guadagnati questo privilegio con il servizio in armi.
La vittoria più decisiva di Shaka (ca. 1818/1819) fu probabilmente quella contro il capo degli Ndwandwe, Zwide, che era stato il rivale più pericoloso di Dingiswayo. Dopodiché, non ci furono seri ostacoli all'espansione del potere di Shaka, e nel 1824 il suo dominio si estese sul paese a est del Drakensberg, dalle frontiere meridionali dell'attuale Swaziland alle terre di Natal oltre il fiume Tugela. Dingiswayo aveva stabilito una signoria di Mthethwa; Shaka creò una monarchia centralizzata in cui i capi del passato furono cancellati tranne che in alcune enclave privilegiate e durante le marce del suo regno, dove alcune linee principali sembrano aver mantenuto una misura di autorità locale nell'ambito di una relazione con il cliente.
Ripercussioni del militarismo shakan
L'influenza di Shaka non era limitata alla regione delle sue stesse conquiste. In diversi casi i capi che furono vittime dei suoi attacchi, o che temevano la sua ira, fuggirono con i loro seguaci e iniziarono carriere di saccheggio che contribuirono a sconvolgere ben oltre l'area in cui operavano gli eserciti Zulu. Questo sconvolgimento (il Difensore) ha influenzato i modelli di distribuzione della popolazione su gran parte dell'Africa meridionale e centrale.
A Natal e nella regione dell'altopiano centrale la devastazione fu tale che gli afrikaner (sudafricani di discendenza europea) e boeri (sudafricani di discendenza olandese o ugonotta) trovarono terre apparentemente vuote ad aspettarli quando si diffusero dal Capo nel 1836-1838 . Altrove, a imitazione dello stato militare di Shaka o in risposta alle condizioni critiche risultanti dal Difaqane, nuove comunità politiche furono costruite dai popoli di lingua bantu che influenzarono profondamente la storia dell'Africa meridionale e centrale.
Inviando profughi verso sud, le campagne di Shaka aumentarono le pressioni sulla già travagliata frontiera del Capo orientale. E permettendo ai commercianti e ai cacciatori bianchi di stabilirsi a Port Natal nel 1824, coltivò i semi di una nuova colonia britannica che alla fine avrebbe annesso lo Zululand e lo avrebbe trasportato in un'Unione del Sud Africa controllata dai bianchi.
Shaka visse abbastanza a lungo da avere solo una consapevolezza limitata dei cambiamenti causati dalla sua carriera. Nel 1827, dopo la morte di sua madre, impose stravaganti cerimonie di lutto che lasciarono tesa la lealtà e nel 1828 fu assassinato da due dei suoi fratellastri, Dingane e Mhlangana, che agivano in cospirazione con il suo assistente personale, Mbopa. Tuttavia, il regno Zulu rimase un fattore importante nella politica sudafricana fino alla sua sconfitta da parte della Gran Bretagna nel 1879, e un senso di nazionalità Zulu sopravvive ancora oggi.
Ulteriori letture
La popolare biografia di EA Ritter Shaka Zulu: The Rise of the Zulu Empire (1955) è arricchito dalla tradizione orale ma deturpato da una tendenza al romanticismo. Dovrebbe essere letto con Alfred T. Bryant, Olden Times in Zululand e Natal (1929); Donald R. Morris, Il lavaggio delle lance (1965); e John D. Omer-Cooper, The Zulu Aftermath (1966). Sono anche utili Monica Wilson e Leonard Thompson, eds., La storia di Oxford del Sud Africa (1969). □