Dopo una brillante carriera di 13 anni nelle forze armate di Singapore Lee Hsien Loong (nato nel 1952) è stato eletto membro del Parlamento per Teck Ghee nel 1984, ottenendo più dell’80% dei voti. Nell’ottobre 1990 è diventato vice primo ministro di Goh Chok Tong.
Lee Hsien Loong, il figlio maggiore dell’ex primo ministro di Singapore Lee Kuan Yew, è nato a Singapore il 10 febbraio 1952. Lee aveva un record eccezionale come studente. Ha ricevuto la sua istruzione primaria e secondaria presso la Catholic High School di Singapore, che richiedeva agli studenti di essere esperti sia in inglese che in mandarino. Oltre a queste due lingue, conosceva bene il malese e aveva studiato anche il russo. Ha frequentato il National Junior College per la sua formazione pre-universitaria e ha ricevuto la borsa di studio del presidente nel 1970 e la borsa di studio delle forze armate di Singapore (SAF) nel 1971 per la sua abilità accademica.
È andato all’Università di Cambridge per studiare matematica. Nel 1974 si è laureato con lode in matematica e si è diplomato anche in informatica con lode presso la stessa università. Nel 1978 ha frequentato il corso di comando e stato maggiore dell’esercito americano a Fort Leavenworth in Kansas. Un anno dopo è stato Mason fellow presso la Kennedy School of Government dell’Università di Harvard, dove ha conseguito un Master in Pubblica Amministrazione nel 1980.
Il legame di Lee con l’esercito iniziò nel 1971, quando gli fu assegnata la borsa di studio SAF per studiare matematica all’Università di Cambridge. Tuttavia, la sua carriera militare non iniziò fino al 1974, quando fu assegnato a una divisione di artiglieria al suo ritorno a Singapore. La sua prima importante nomina nella SAF avvenne nel 1980, quando fu nominato comandante del battaglione d’artiglieria. Successivamente è stato promosso con sorprendente rapidità a vicecapo dello Stato maggiore (operazioni) nel 1981; a capo di stato maggiore dello Stato maggiore nel 1982; e al direttore, Direzione della pianificazione delle operazioni congiunte con il grado di generale di brigata nel 1983. È stato pubblicamente elogiato per il suo ruolo nel coordinare le operazioni di soccorso della funivia di Sentosa nel 1982. È stato anche accreditato per due risultati durante la sua carriera SAF: l’unificazione di i tre servizi della SAF e l’ammodernamento delle sue armi. Si è dimesso dalla SAF il 21 settembre 1984. Dopo la sua elezione al Parlamento come membro del People’s Action Party (PAP), è stato nominato segretario politico del ministro della Difesa dal primo ministro.
L’ascesa di Lee all’interno del PAP e delle gerarchie governative fu ancora più rapida. Nel gennaio 1985 è stato nominato Ministro di Stato (MOS) in due ministeri chiave: il Ministero della Difesa (MINDEF) e il Ministero del Commercio e dell’Industria (MTI). In qualità di MOS al MIT, Lee ha presieduto il Comitato economico istituito un mese dopo la sua nomina per affrontare la recessione economica del paese. La creazione del Comitato economico può essere vista come l’inizio dello stile di leadership consultivo del governo PAP, poiché Lee è riuscito a ottenere feedback e opinioni sulle cause della recessione, nonché suggerimenti per garantire la ripresa economica da circa un migliaio di partecipanti da entrambi i settori pubblico e privato a Singapore. Il Comitato economico ha completato il suo rapporto un anno dopo e le sue 12 raccomandazioni hanno consentito al governo di affrontare con successo la recessione economica.
Nel febbraio 1986, Lee è stato nominato ministro ad interim del commercio e dell’industria e ha anche mantenuto la sua posizione MOS in MINDEF. Nello stesso anno è stato nominato presidente della neonata PAP Youth Wing. Nel gennaio 1987 è stato confermato ministro del commercio e dell’industria e promosso secondo ministro della difesa (servizi). Due anni dopo, è stato nominato secondo assistente segretario generale del Comitato esecutivo centrale del PAP. Poi, nell’ottobre 1990, sei anni dopo essere diventato parlamentare, è stato nominato uno dei due vice primi ministri con Ong Teng Cheong.
Data la sua eccezionale prestazione nell’esercito e la sua vertiginosa ascesa nelle gerarchie del partito e del governo, non sorprende che Lee si aspettasse dalla maggior parte dei singaporiani che succedesse a Goh Chok Tong come terzo primo ministro di Singapore quando Goh si ritirò dalla scena politica. Tuttavia, nel novembre 1992 il governo annunciò che a Lee era stato diagnosticato un linfoma maligno di grado intermedio. Dopo aver subito 18 settimane di chemioterapia, la salute di Lee è migliorata poiché i suoi medici hanno riferito nell’aprile 1993 che “non c’erano prove di alcuna malattia residua”. La salute di Lee è rimasta stabile e ha mantenuto la sua carica di vice primo ministro. Nelle elezioni del 1997, il PAP ha vinto tutti tranne due degli 83 seggi di Singapore in Parlamento; Lee e Goh rimasero nelle loro posizioni governative.
Ulteriori letture
I discorsi di Lee Hsien Loong come ministro del commercio e dell’industria e come vice primo ministro possono essere trovati in Discorsi, che è stato pubblicato dal Ministero delle comunicazioni e dell’informazione fino al novembre 1990, e poi dal Ministero dell’informazione e delle arti dal dicembre 1990 in poi. I suoi tre discorsi più significativi sono: “Revisione salariale per i servizi amministrativi, professionali e altri” (17 marzo 1989); “Principi fondamentali di governo” (1992); e “Costo della vita e spese mediche” (Fulmine, Ottobre 1992). Per ulteriori informazioni su Singapore, vedere Stella R. Quah e John ST Quah (compilatori), Singapore (Oxford, 1988), che contiene 764 riferimenti annotati; e Kernial S. Sandhu e Paul Wheatley (editori), Gestione del successo: The Molding of Modern Singapore (Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 1989), che contiene oltre 40 capitoli su vari aspetti della vita a Singapore. □