Il feldmaresciallo Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (1875-1953), il comandante di campo tedesco senior nella seconda guerra mondiale, diresse lo sforzo bellico tedesco sul fronte occidentale dal 1942 al 1945.
Gerd von Rundstedt è nato il 12 dicembre 1875 ad Aschersleben vicino a Magdeburgo. La sua famiglia era di antica nobiltà prussiana con una lunga tradizione militare risalente al Medioevo. Suo padre era un generale e suo fratello era un maggiore. Rundstedt ricevette tutta la sua istruzione nelle scuole militari e nel 1891 entrò nella fanteria prussiana. Nel 1906 ricevette il suo primo incarico di stato maggiore.
Nella prima guerra mondiale Rundstedt prese parte alla battaglia della Marna nell’autunno del 1914, e poi prestò servizio alternativamente sul fronte orientale e occidentale nelle posizioni di capo di stato maggiore del corpo d’armata. Alla fine della guerra era diventato il capo di stato maggiore del 15 ° corpo d’armata con il grado di maggiore. Dal 1919 al 1932 Rundstedt ha ricoperto diversi incarichi di personale e di comando relativi al riarmo segreto della Germania. Durante il periodo di problemi che precedettero la presa in consegna di Adolf Hitler, ricoprì, come tenente colonnello, la posizione politicamente sensibile di comandante del distretto militare di Berlino. In questa veste nel luglio 1932 eseguì lo sfratto del governo socialdemocratico della Prussia debitamente eletto su ordine del cancelliere tedesco Franz von Papen. Poche settimane dopo Rundstedt avanzò a comandante in capo dell’intero Gruppo d’armate I (Berlino e Germania centrale).
Durante il suo mandato come comandante in capo del gruppo d’armata I, Rundstedt ha fatto molto per migliorare e riformare la fanteria, in particolare attraverso la riorganizzazione e la riorganizzazione dei comandi di fanteria in piccole unità autosufficienti, o Unità. Nel 1938 era diventato sempre più allarmato per le politiche di Hitler verso lo stato maggiore e per i crescenti preparativi di guerra, e espresse queste preoccupazioni firmando una petizione degli ufficiali fatta circolare dal capo di stato maggiore, il generale Ludwig Beck. Nell’ottobre 1938 Rundstedt chiese e ottenne il permesso di andare in pensione.
Anche prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, tuttavia, Rundstedt fu richiamato dal pensionamento. Nell’invasione della Polonia (1939), comandò il gruppo di eserciti tedeschi del sud che attraversò la Galizia verso Varsavia con brillante precisione. Nell’attacco tedesco alla Francia nel maggio 1940, Rundstedt guidò la guida vitale del gruppo dell’esercito situato in posizione centrale attraverso le Ardenne e dietro le fortificazioni francesi della linea Maginot. Fu ricompensato per il suo brillante successo con una promozione al grado di maresciallo di campo il 19 luglio 1940. Nell’estate del 1941, Rundstedt comandò il gruppo meridionale degli eserciti tedeschi nella loro rapida avanzata in Russia. Ha sopraffatto l’esercito del maresciallo Semyon M. Budyenny sul fianco meridionale dei sovietici e successivamente ha occupato l’Ucraina ricca di minerali. Ancora una volta, tuttavia, il feldmaresciallo espresse disaccordo con i piani di Hitler e chiese un ritiro generale delle sue forze sulla linea Mius. Nella lite che ne seguì, Rundstedt offrì le sue dimissioni, che furono accettate nel dicembre 1941.
Dopo l’entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941 e il conseguente aumento della probabilità di un’invasione alleata del continente, Hitler si rivolse nuovamente a Rundstedt e il 1 ° marzo 1942 Hitler lo nominò comandante in capo dell’Ovest. Dopo l’affondamento della marina francese a novembre, Hitler aggiunse ai titoli di Rundstedt il comandante militare della Francia. In questa veste Rundstedt preparò le difese francesi contro un’invasione alleata, che tuttavia non fu in grado di impedire. Dopo lo sbarco del 6 giugno 1944, Rundstedt ritirò le truppe tedesche sulla Senna, cosa che portò il suo licenziamento e la sostituzione il 6 luglio. Dopo che il suo successore non riuscì a invertire la situazione e si suicidò, Rundstedt tornò ancora una volta alla posizione di comandante in chief West a settembre. Nei mesi successivi sovrintese alle sorti declinanti della difesa tedesca e assistette con grande costernazione al fallimento dell’ultima scommessa di Hitler, l’offensiva delle Ardenne (Battaglia delle Ardenne) nel dicembre 1944.
Completamente disincantato e piuttosto malato, Rundstedt entrò in pensione definitiva il 13 marzo 1945. Fu catturato dalle truppe americane in Baviera il 1 ° maggio e fu consegnato agli inglesi per il processo. A causa delle cattive condizioni di salute di Rundstedt, il suo processo non ebbe mai luogo e il 26 maggio 1946 fu dimesso da un ospedale militare britannico. Morì ad Hannover il 24 febbraio 1953.
Ulteriori letture
Una delle principali fonti biografiche sul feldmaresciallo è il lavoro di un amico ammirato, il generale Guenter von Blumentritt, Von Rundstedt: The Soldier and the Man, tradotto da Cuthbert Reavely (1952). Una sezione su Rundstedt è in Siegfried Westphal, L’esercito tedesco in Occidente (1951).
Fonti aggiuntive
Messaggero, Charles, L’ultimo prussiano: una biografia del feldmaresciallo Gerd von Rundstedt, 1875-1953, Londra; Washington: Brassey’s; NY, NY: Macmillan (distributore), 1991. □