Joseph Gurney Cannon (1836-1926) è stato il politico americano i cui metodi arbitrari, spesso dittatoriali, come presidente della Camera hanno dato origine al termine “cannonismo”.
Joseph Cannon nacque a Guilford, NC, il 7 maggio 1836, di vecchia stirpe inglese e ugonotta. È cresciuto ad Annapolis, Indiana, ha studiato 6 mesi presso la Cincinnati Law School ed è entrato a far parte della pratica a Shelbyville, Illinois, nel 1858. Ha sposato Mary P. Reed nel 1862.
Un brillante oratore monotono in un modo vivace e colloquiale, a Cannon piaceva atteggiarsi a un contadino non istruito. “Io sono”, ha detto, “uno del grande esercito della mediocrità che costituisce la maggioranza”. Più uno schieratore che un reazionario, era anche un guastafeste, un protezionista e un nazionalista senza riserve. “Questo paese”, a volte ha affermato, è un “inferno di successo”.
Dopo un lungo periodo come procuratore generale dell’Illinois, Cannon fu eletto al Congresso nel 1872 e rimase fino al 1923, ad eccezione dei congressi del 1891-1893 e del 1913-1915. Era conosciuto come “il membro del fieno dell’Illinois”, “Joe sboccato” e, in seguito, “Zio Joe”, ha servito 8 anni come presidente della commissione per gli stanziamenti e altri 8 come presidente della Camera, distinguendosi in entrambi i posti per la sua genialità arrogante. Nel 1898, in un momento di suprema arroganza, fece approvare un disegno di legge per la difesa di 50,000,000 milioni di dollari senza consultare gli altri membri del Comitato per gli stanziamenti.
Cannon si era scontrato con Theodore Roosevelt quando quest’ultimo era commissario del servizio civile, ed era personalmente antipatico a gran parte del programma di Roosevelt come presidente. Tuttavia Cannon sostenne lealmente Roosevelt fino a metà della seconda amministrazione del presidente. Cannon lasciò passare alcune misure senza opporsi ad esse, ne modificò altre e si adoperò per garantire la promulgazione di altre ancora. Nel 1906 aiutò il passaggio di una serie di riforme, tra cui il Pure Food and Drug Bill. Al contrario, la sua riluttanza a scendere a compromessi sulle tariffe è stata in gran parte responsabile della decisione del presidente di abbandonare i piani per ridurli. Ritenendo che il governo dovesse spendere “non un centesimo per la scenografia”, Cannon ha combattuto il programma di conservazione di Roosevelt.
Quando Roosevelt divenne più progressista, Cannon si separò completamente da lui. Ha combattuto aspramente e apertamente durante gli ultimi 2 anni in carica di Roosevelt, e nel 1912 è stato uno dei quattro repubblicani a sostenere l’esame di una risoluzione anti-terzo mandato rivolta a Roosevelt. I rapporti di Cannon con il presidente William Howard Taft, accusato di essere troppo apartitico, erano pessimi sin dall’inizio. La critica di Cannon al trattato di reciprocità tariffaria con il Canada, si lamentava il presidente, era “la politica più bassa che abbia mai visto al Congresso”.
Il potere di Cannon derivava dalla forza della sua personalità e dal suo controllo della Commissione per le regole della Camera, che aveva l’autorità di nominare tutte le altre commissioni della Camera. Con l’avanzare dell’età divenne sempre più arbitrario e nel 1910 George W. Norris del Nebraska fece approvare una risoluzione che lo privò del suo posto nel Comitato per le regole e prevedeva l’elezione del comitato da parte della Camera. Tuttavia, uno sforzo per dichiarare vacante la carica di oratore fallì e Cannon continuò in quella posizione fino al 1911.
Sconfitto per la rielezione al Congresso nel 1912, Cannon tornò in carica nel 1914. Sebbene la precedente amarezza fosse gradualmente passata, non fu mai più un fattore potente alla Camera. Con riluttanza votò per l’ingresso nella prima guerra mondiale nel 1917 e attaccò con disprezzo la Società delle Nazioni nel 1919. Si ritirò dal Congresso nel 1923 e morì il 12 novembre 1926.
Ulteriori letture
Una biografia politica di Cannon è William R. Gwinn, Zio Joe Cannon, Archfoe of Insurgency: A History of the Rise and Fall of Cannonism (1957). Blair Bolles, Tiranno dell’Illinois: esperimento con il potere personale di zio Joe Cannon (1951), si concentra su Cannon come presidente della Camera. Richard Lowitt, George W. Norris: The Making of a Progressive, 1861-1912 (1963), offre il resoconto più autorevole dello spogliamento del potere di Cannon. L. White Busbey, Uncle Joe Cannon: The Story of a Pioneer American … (1927), è una reminiscenza discorsiva del segretario privato di Cannon.
Fonti aggiuntive
Bolles, Blair, Tiranno dell’Illinois; L’esperimento di zio Joe Cannon con il potere personale, Westport, Connecticut, Greenwood Press 1974, 1951. □