Addison, joseph (1672-1719), poeta, saggista e critico inglese. Addison ha contribuito ad elevare lo status letterario della prosa inglese mentre ricopriva importanti cariche politiche per il partito Whig. Era nato nel 1672 a Milston, nel Wiltshire. Suo padre, il reverendo Lancillotto Addison, era il decano di Lichfield, Staffordshire, e Addison frequentò la Lichfield Grammar School e poi, nel 1686, la Charterhouse School di Londra, dove incontrò Richard Steele. Lo studio di Addison sulla poesia classica e le sue poesie latine al Queen’s College di Oxford, gli valsero un demy (borsa di studio) nel 1690 al Magdalen College, dove prese la laurea magistrale e fu un collega dal 1697 al 1711. La sua conoscenza scientifica classica, in particolare l’idea romana di cittadinanza, informa le credenze morali nella sua scrittura.
L’interesse appassionato di Addison e la profonda conoscenza della poesia e della storia romana sono evidenti nelle sue prime opere in prosa che valutano i migliori poeti romani, le sue traduzioni di poeti come Virgilio e Ovidio (1694 e 1717) e le sue imitazioni altamente lodate di poeti latini come come Orazio. Ha modellato il suo stile di prosa dopo l’eleganza formale e la dizione familiare della poesia latina, che ha elogiato. Dopo aver scritto una poesia celebrativa su John Dryden – “To Mr. Dryden” – ha scritto un saggio introduttivo su Virgil per la traduzione di Dryden del Georgiche nel 1697. Le traduzioni di Addison fornivano ai lettori inglesi un testo accessibile aggiungendo commenti esplicativi e sostituendo le allusioni oscure con altre familiari. Otto delle poesie latine di Addison furono incluse in un’antologia che curò a Oxford nel 1699, Muse Inghilterra Analecla (Un’assemblea di muse inglesi).
Una poesia, “Pax Gulielmi Auspiciis Europae Reddita” (La pace è tornata in Europa sotto gli auspici di Guglielmo), complimenta l’abilità di Guglielmo III come monarca e celebra il Trattato di Ryswick del 1697, che pose fine alla Guerra della Grande Alleanza. Un partigiano del protestantesimo e dei Whigs, Addison nella sua prima poesia sostenne la successione protestante di Guglielmo d’Orange e Maria. “Poem to his Majesty” era dedicato a John Somers, un importante Whig, e “William’s Peace” era dedicato a Charles Montagu, Lord Halifax, il tesoriere Whig. Montagu divenne il mecenate di Addison e gli assicurò una pensione di £ 200 per intraprendere un grande tour sul continente tra il 1699 e il 1704. Addison visitò diversi paesi e studiò teorici letterari neoclassici francesi; il suo itinerario, in particolare nei luoghi di interesse letterario classico, è registrato in Osservazioni su diverse parti d’Italia, pubblicato in 1705.
L’elogio di Addison su John Churchill, la vittoria del duca di Marlborough sui francesi a Blenheim nella sua poesia “La campagna” nel 1704 gli assicurò una posizione di commissario per le accise degli appelli e gli portò una crescente popolarità. Il suo coinvolgimento con il Kit-Kat Club, una società politica e letteraria per scrittori e politici Whig, ha rinnovato la sua amicizia con Steele e ha contribuito alla commedia di Steele Il tenero marito (1705). Incaricato di scrivere un’opera inglese per contrastare la tendenza dell’opera italiana, ha prodotto il non riuscito Rosamond nel 1707. Nel frattempo, lo status dei suoi incarichi politicamente amministrativi aumentò a causa dei suoi opuscoli anti-giacobiti come “L’attuale stato della guerra”. Divenne un importante portavoce dei Whigs, passando da sottosegretario di stato a Charles Spencer, conte di Sunderland, nel 1706 a segretario capo del conte di Wharton, Lord Luogotenente d’Irlanda, nel 1709.
Assistendo Steele nella sua direzione del London Gazette nel 1708, Addison scrisse poi quarantanove numeri di Il Tatler, il periodico di successo fondato da Steele, spostandosi tra l’Inghilterra e l’Irlanda nel 1709 e nel 1710. I suoi saggi si concentrano sui classici, i tipi di carattere e la religione naturale e oscillano tra un tono spiritoso e umoristico e una serietà morale, facendo riferimento agli antecedenti classici. Il suo sostegno alle politiche Whig è continuato con la scrittura di cinque numeri del Whig Examiner durante le elezioni del 1710 e diventando membro del Parlamento per Malmesbury, Wiltshire. I saggi di Addison in The Spectator, apparso sei giorni alla settimana da marzo 1711 a dicembre 1712, ha stabilito la sua reputazione per la divulgazione della teoria letteraria e delle nuove filosofie in un formato attentamente equilibrato, accessibile e sostenuto. Ha scritto una serie di saggi sulla tragedia inglese, sull’opera, sulla poesia di John Milton Paradiso perduto, e sull’immaginazione, tutte progettate per illuminare e migliorare il lettore comune. Addison è poi rianimato The Spectator brevemente per sostenere George I.
Nel 1713, la sua tragedia Catone ha corso per trenta notti al Drury Lane Theatre. Una storia della lotta di un repubblicano romano, le sfumature politiche dell’opera ne assicurarono il successo. Fu lodata da Voltaire come la prima “tragedia razionale” inglese e tradotta in francese, spagnolo, italiano e latino. In attesa dell’adesione del principe Giorgio di Hannover, Addison fu nominato segretario della reggenza nel 1714. Pubblicò il periodico The Freeholder, o saggi politici (1715–1716) sostenendo Giorgio I durante la ribellione giacobita. La sua nomina politica più prestigiosa fu Segretario di Stato nel 1717. La sua ultima commedia, la commedia Il batterista, nel 1716, fu un fallimento. Lo stesso anno sposò la contessa di Warwick e visse a Holland House a Londra. Insieme alla sua crescente cattiva salute, Addison ha litigato con ex amici come Alexander Pope, su una traduzione rivale del Iliade, e Richard Steele, sulla restrizione dei pari ereditari nel disegno di legge del titolo nobiliare. Addison morì, estraniato da Steele, il 17 giugno 1719.